无烟燃料
给城市带来巨大污染的燃油总有耗尽的一日。如何获得一种富有使用前景和清洁的新能源,是人们一直在尝试的方法。目前已初步被人们用于21世纪汽车能源的主要方面有甲醇、氢气、乙醇、电能等无烟燃料。
路面上行驶的大型电车和小型电气自动车将来代替石油而应用于汽车上的燃料很有可能是甲醇、压缩天然气等。压缩天然气在室温下是气体,不适用于不出产天然气的国家。而甲醇不受地区限制。如果把柴油汽车的燃料箱及油泵镀上一层锌,并在燃烧方法上稍加改良,那么现在的柴油汽车就可直接作甲醇汽车使用,加速性能也不错。用甲醇或是用汽油均可行驶的FFV车已由日本日产汽车公司开发成功。该车在燃料箱上装备可检测甲醇浓度的传感器,并配有能自动调节与汽油、甲醇混合比相适应的点火时间及燃料喷射量的装置。日产汽车公司认为这种甲醇-汽油并用车有很好的市场前景,但却排出有害的乙醛,目前尚无法解决。
天然气汽车一次充气在普通公路上可行驶200千米,同甲醇汽车的性能差不多。而排出的二氧化碳量是汽油汽车的70%~80%,氮氧化物的排出量是柴油汽车的一半。到1993年10月,共有176辆登记注册。但设置充气站会使整个成本升高,有待进一步研究。
从对环境的影响程度来说,氢是一种理想的燃料。但因为氢气是在石油、煤、天然气等基础上制成的二次能源,而且在室温下也是气体,所以使用起来既不方便,也不经济。除非将来能够通过水的电解等方法制造出大量物美价廉的氢,否则氢气汽车就无法实现大批量应用。
能够从许多植物中提取的乙醇,是未来汽车可以选择的另一种燃料,巴西已经从80年代初期开始应用了。具有广阔的使用前景。