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四

有好几位被邀请的客人因故未能前来，使沙维尼夫人家里这餐晚宴显得有些冷清。沙托福尔坐在朱莉身旁，忙着照顾她，似以往那样殷勤和亲切。沙维尼骑马散步了一个早晨，此刻胃口大开，猛吃猛喝，连最严重的病人看见了也会产生强烈的食欲。佩兰少校和他挨在一起，不断给他倒酒，每当这位主人粗野地哈哈大笑的时候，少校也纵声大笑，差点儿连玻璃杯都震破。沙维尼一旦和军人凑在一起，便立即恢复了在团队时的快活和举止，而且，他在开玩笑方面，向来就没有做过文雅的选择。每当他说出一句失礼的俏皮话，他妻子就露出轻蔑冷漠的神情，同时转向沙托福尔，跟他低声说话，装作并没有听见她深恶痛绝的言谈。

下面是这对“模范夫妻”彼此彬彬有礼的例子。晚宴临近结束时，话题转到了歌剧，大家对好几个女舞蹈演员评头品足，其中一位某某小姐大家尤为欣赏。沙维尼称之为众花之魁，赞她有风度，有气派，而且落落大方。

几天以前，沙托福尔曾经带佩兰去看歌剧，这是佩兰有生以来仅有的一次，他对某某小姐记忆犹新。

“是不是那个穿粉红色舞衣、欢蹦乱跳像只小山羊般的小姑娘?……”他说道，“沙托福尔，你不是老对她的腿感兴趣吗?”

“好啊，你刚才谈她的腿!”沙维尼高声说道，“可是，你想过吗?假如你谈过了头，你就会得罪你的将军丁公爵了。你可要当心，兄弟!”

“我就不信他的醋劲儿会大到连别人用望远镜看那小妞的腿也不能容忍。”

“正好相反，因为他引以为荣，好像这双腿是他第一个发现的专利。佩兰少校，你对此有何看法?”

“我只会看马腿。”老军人谦逊而不无幽默地回答道。

“她的腿确实美极了，”沙维尼接着说道，“全巴黎再也找不到比她的腿更美的了，除了……”说到这里他突然停了下来，开始用嘲弄的神态轻捻自己的胡子，眼睛盯着妻子。妻子的脸倏地红到了肩膀。

“除了D小姐的腿?”沙托福尔打断了他的话，提到另一位女舞蹈演员的名字。

“不是，”沙维尼以哈姆莱特式悲伤的语调回答道，“请你瞧瞧我妻子。”

朱莉气得满脸通红。她利剑一般向丈夫投去了一瞥，目光里混和着鄙视与愤怒。接着，她耐着性子，猛地向沙托福尔转过身来。“我们应该，”她以略带颤抖的声音说道，“我们应该好好研究一下《穆罕默德》的二重唱。它一定非常适合你的嗓门。”

沙维尼不是轻易泄气的人。“沙托福尔，”他继续说道，“你知道吗?过去我曾经想叫人将我说的那两条腿铸成模型，但人家说什么也不答应。”

沙托福尔听到这番狂妄的道白，心里特别兴奋，但表面上却佯装没听见，接着与沙维尼夫人谈《穆罕默德》。

“我说的这个人嘛，”丈夫毫不留情地接着说，“每当别人赞赏她这方面的优点时，就总让人觉得她很愤慨，其实，心里头并不生气。你相信吗?她还找过卖袜子的商人给她量尺寸哩……我的夫人，请你别见怪，我意思是说那商人是女的。我去布鲁塞尔的时候，随身带去由她亲手所写的有关买袜子的指示就足足有三大页。”

但他枉自说了半天，朱莉早已决意不听，继续和沙托福尔谈话，还装出兴致勃勃的样子。她妩媚地微笑，力图让沙托福尔认为，她只喜欢听他一个人说话。至于沙托福尔，则似乎全神贯注地谈《穆罕默德》，其实沙维尼那些放肆无礼的话，他一句都没漏掉。

吃罢晚饭，有人奏起音乐，沙维尼夫人和沙托福尔和着钢琴高歌一曲。钢琴一奏响，沙维尼就不见了。接着又来了好几位客人，但却毫不影响沙托福尔频频低声和朱莉谈话。告辞出来时，他对佩兰说，他这一晚并没有白过，事情很有进展，甚至已经超出了他的预想。

佩兰觉得那无非是丈夫夸妻子的腿而已，因此，到了大街上，身边仅有沙托福尔的时候，他深信不疑地对沙托福尔说：“你怎忍心毁掉这么好的一个家庭呢?做丈夫的多爱他的娇妻啊!”