“我。。。我去清风阁。”她低声说,眼泪在眼眶中打转。
赵老大满意地点点头。“收拾东西,今晚就动身。”
傍晚时分,一辆华丽的马车停在茶铺后门。
晴子换上了一身素净的衣裙,这是老赵特意给她的——比粗布衣裳精致,又不会太过招摇。
“丫头,”临别时,老赵塞给她一个小包袱,“这里面有些银两和伤药,留着防身。”
晴子鼻子一酸,跪下来给老赵磕了三个头。
“赵叔的大恩大德,晴子没齿难忘。”
老赵扶起她,难得露出慈祥的表情。“江湖险恶,多长个心眼。”
马车缓缓驶离茶铺,晴子透过车窗回望,老赵的身影在暮色中越来越小,最终消失不见。
她抱紧怀中的包袱,仿佛那是唯一的依靠。
马车里除了晴子,还有一个中年妇人。
妇人穿着考究,脸上涂着厚厚的脂粉,身上散发着浓郁的香气。
“我叫红姨,”妇人笑眯眯地说,“清风阁的管事。姑娘怎么称呼?”
“小。。。小翠。”晴子谨慎地回答。
红姨意味深长地笑了。“到了清风阁,你会有一个新名字。那里的姑娘都像花一样美丽,你也该有个花名。”
晴子低下头,没有接话。
马车颠簸着前行,窗外的景色渐渐从郊野变成了城镇。
华灯初上,街道两旁的酒楼妓馆亮起灯笼,莺声燕语不绝于耳。
马车最终停在一座三层小楼前。
楼前挂着“清风阁”的匾额,两侧灯笼上写着“清风徐来”“暗香浮动”的对联。
几个衣着暴露的女子站在门口招揽客人,看到马车立刻围了上来。
“红姨回来啦!”“这次带了什么好货色?”
红姨笑骂着驱散她们,拉着晴子快步走进内院。
与前面的喧嚣不同,后院十分安静,布置得典雅精致。
红姨带晴子来到一间厢房,里面已经备好了热水和干净衣物。
“先沐浴更衣,然后我带你见夫人。”红姨说完就退了出去,留下两个丫鬟伺候。
晴子泡在温热的水中,丫鬟们轻柔地为她洗去一路风尘。
她闭上眼睛,任由她们摆布,思绪却飘回了山寨——刘陌也曾这样奢侈地沐浴,而她站在一旁服侍。
如今角色对调,命运何其讽刺。
沐浴完毕,丫鬟们为她换上轻薄的纱衣,又精心梳妆打扮。
铜镜中的女子眉目如画,肌肤胜雪,与茶铺里那个灰头土脸的村姑判若两人。
“姑娘真美,”一个丫鬟赞叹道,“夫人一定会喜欢你的。”
晴子勉强笑了笑,心中却充满不安。
她跟着丫鬟来到正厅,一位雍容华贵的中年女子正坐在主位上品茶。
女子约莫四十出头,风韵犹存,举手投足间透着威严。
“夫人,人带来了。”红姨恭敬地说。
夫人放下茶盏,锐利的目光在晴子身上扫过。“转个圈我看看。”