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项链（第3页）

他们在长椿街一家珠宝小店里找到了一串用金刚钻镶成的念珠，看上去和他们丢的一模一样。它零售价四万金法郎。店里能折价三万六千让给他俩。

他们所以央求那小店的老板在三天之内不要把项链卖给别人。并且另外谈好了条件：如果原来的那串在二月底以前能找着来，店里就用三万四千金当郎收买这串项链。

落尔克本存着他父亲从前留给他的一万八千金法郎。剩下的钱就只能去借了。

他开始借钱了，向这一个同事借一千金法郎，向那个朋友借五百，向这里亲威借五枚鲁意金元，向另一处远亲又借三枚。他打了很多借条，订了许多破产性的契约，和那些放高利贷的人，各种不同国籍的放高利贷的人打交道。他顾不了上班，辞掉了工作，他不顾成败冒险地签上了自己的名姓，并且，想到了以后的麻烦，想到了就会压在身上的黑暗末落，想到了整个物质上的匮乏和全部精神上的折磨造成的远景，他有气无力地感到恐怖了，最后走到那个珠宝店的柜台边付了三万六千金法郎，取走了那串新项链没精打采地回家了。

在落尔克太太把首饰还给柯布列娃太太的时候，这一位用一种不高兴的神情向她说：“你应该及时儿还给我，因为我或许要戴它。”

她当时并没有打开那只盒子，这正是落尔克太太担心的事。如果被看破了这件代替品，她会怎么去想？她也许会把她当做一个贼？

落尔克太太尝到了穷人的困窘生活了，整天愁眉苦脸，忧虑重重。此外，突然一下用英雄气概下定了决心，那笔骇人的债是必须偿还的。她准备偿还它。他们辞掉了女佣人；搬了家；租了一处地下室去住。

她在家里开始忙里忙外一切粗重活她都干，厨房间的刷碗做饭她也干。在罐子锅子的油垢底子上磨坏了那些玫瑰色的手指头。他们二人的衣服和床单被褥她都亲自洗尽然后晒干铺好，她开始打扫卫生，然后把垃圾送到楼下，再把水提到楼上，每逢走完一层楼，就得坐在楼梯上喘口气。而且穿着粗布衣衫像是一个平民妇人了，她挽着篮子走到百货商店里、食品店里和肉店里去讨价还价，有人骂她小气，她也不理睬。就是想着能节省一分是一分，就这样一分一分地积赞那点可怜的零钱。

每月都要收回好些借据，有的借款还需要办理暂缓手续。

她丈夫在晚上还要加班给一个老板清理帐目，常常到了深夜，他还得抄录那种五个铜元一张的书稿。

最后，这种生活一直维持了十年。

十年头上，他俩还清了所有的债务，就连高利贷者的利钱以及由利上加利滚成的数目也都还清了。

落尔克太太明显老了。现在，她已经变成身强力壮，落落大方而且耐苦的妇人了。头发乱蓬蓬地顾不上梳理，歪歪地系着裙子，露着一双发红的手，大声说话，端大盆水洗地板。但是有时候她丈夫去上班的时候，她独自坐在窗前，因此就回忆从前的那个晚会，那个跳舞会，在那里，她当时是那样美貌出众，那样高兴。

如果当时没有丢掉那件首饰，那她现在会是什么样子呢？谁知道呢？谁知道？人生真是奇怪，真是变化无常，一点点芝麻小事也能改变你一生的命运。

然而，在一个礼拜天，她正走到米开里拉大街转个圈子去调剂一周之中的日常劳作，这时候突然看见了一个带着小孩散步的妇人。那就是柯布列娃太太，她始终是那么年轻，始终是那么美丽，说话还是谈笑风生。

落尔克太太十分激动。能不能正面跟她交谈？对的，当然。并且自己已还清了所有债务，可以把事情的来龙去脉告诉她。没有道理不告诉她。

她走近她跟前去。“早安，约翰妮。”

那一位竟一点儿也认不清她了，还以为自己这个平民妇人认错人了呢，她吞吞吐吐地说：

“不过……这位太太！……我不认识……你是不是认错了。

“没有错。我是马丝洛亚·落尔克呀。”

她那个女朋友狂叫了一声：

“噢！……可怜的马丝洛亚，你怎么变得这么老了！……”

“对呀，我过了许多很艰苦朴素的日子，自从那次和你见过面之后；而且受的苦楚都是因为你……”

“因为我……这是怎么一回事？”

“以前，我不是从你那借了一串金刚钻项链几天后才还给你吗？现在，你能想起来吗？”

“记得，怎么了？”

“怎么，我丢了那串项链。”

“你说什么呀，你不是早已还给我了吗。”

“我以前还给你的是另外给你买的一模一样的。到现在，我们花了十年工夫才还清为些而欠的债。像我们没有家底的人，你明白这件事能有多困难……现在已还清了全部欠帐，我是踏踏实实满意了。”

柯布列娃太太停下了脚步：

“你是说以前买了一串金刚钻项链来赔偿我的那一串？”

“对呀，你以前根本没有看出来，是吗？那两串东西可是一模一样的。”

说完，她觉得很自负而且又天真的快乐神气微笑了。

柯布列娃太太非常感动，猛地抓住了她两只手：“唉！可怜的马丝洛亚，不过我那一串项链是假的，顶多值得五百金法郎！……”