沈清清手握医书,指节因用力而泛白。烟姐儿紧跟在后,小手攥着沈清清的衣角,步履匆匆。
"娘,我们去哪儿?"烟姐儿小脸苍白,眼睛因哭过而红肿。
"去李家。"沈清清脚步不停,声音低沉。"李老爷子是村里的主事人,他能给我们主持公道。"
烟姐儿低头看着自己的脚尖,不再说话。她的沉默像一口无水的枯井,深不见底,却装不下一滴安慰。
村道两旁的农舍错落有致,炊烟袅袅升起。村民们见到沈清清母女,纷纷避让,交头接耳。她们的窃窃私语如同尖刺,扎在沈清清的背脊上。
"快看,宋家的寡妇带着丫头去哪儿啊?"
"听说她和王家闹起来了,为了一本医书!"
"这女人,自从男人走了,越发不安分了。"
沈清清充耳不闻,背脊挺直如刀。医书在她怀中,份量沉甸甸的,仿佛托着一座山。这医书不仅关乎她和烟姐儿的将来,更是解脱的钥匙。
李家大院在村东头,青砖灰瓦,气势不凡。门前两棵老槐树遮天蔽日,树荫下,几个小厮正在洒扫。
"我要见李老爷子。"沈清清站在门前,声音平静而坚定。
一个年轻小厮上下打量她,眼中露出不屑。"你是谁家的?老爷子没空见你。"
"就说沈清清求见,关乎医书一事。"
小厮嗤笑一声,摇头晃脑地进去通报。片刻后,他又出来,态度明显改变。"老爷子说了,请你进去。"
沈清清牵着烟姐儿的手,穿过前院,走向内堂。风吹过檐角的铃铛,叮咚作响,像是在为她们的到来敲响警钟。
李老爷子坐在上首,手捧一本线装书,神态安详。他已七十有余,须发皆白,却目光如炬,精神矍铄。
"见过李老爷子。"沈清清行礼,烟姐儿也乖巧地福了一福。
"起来吧。"李老爷子放下书,打量着母女二人。"听说你与王家有些龃龉?"
沈清清将医书的事情娓娓道来,语气平静却不失条理。她的话像秋日的雨,不急不缓,却润物无声。讲述的过程中,她的手搭在烟姐儿肩上,护得紧密。
"我救了王老爷子的命,他将祖传医书赠予我作为谢礼。"沈清清双目清亮,直视李老爷子。"可王夫人与王三叔不依不饶,甚至威胁要将小女送给张屠夫当童养媳。"
李老爷子眉头微蹙,目光在沈清清脸上停留。"你懂医术?"
"略知一二。"
"那王老爷子的病,旁人都束手无策,你如何治好的?"
沈清清不假思索:"他是心脉不畅,加用黄连、蝉蜕与丹参,化瘀生新。"
李老爷子微微点头,眼中闪过赞许。"有点意思。"
门外突然传来嘈杂声,紧接着,王夫人与李凤霞气势汹汹地闯了进来。
"李老爷子!"王夫人高声喊道,脸涨得通红。"这个女人偷了我家的传家宝!"