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第二十八章 米考伯先生的挑战（第2页）

“喂，利蒂默!”

“先生!”

“那一次，你在雅茅斯住得时间长吗?”

“不是太长，先生。”

“你亲眼看见那条船完工了吗?”

“是的，先生。”

“这个我知道!”他恭敬地看着我。“我想，斯蒂尔福思先生还没看到那条船完工吧。”

“我说不上来，先生。我认为——不过我说不上来，先生。我得走啦，先生。”

他说完这话，他鞠了一个躬，然后消失在门外。他走后，我的客人们呼吸好像顺畅多了；而我则感到很轻松了，这是因为每次当着这个人的面，我总有一种处于劣势的异样感觉。

米考伯先生用很多赞美利蒂默的话把我从这想法（其中混合着怕见斯蒂尔福思的愧悔心情）中唤醒，他称他为最体面的人物，十全十美的仆人。

“这是混合饮料呵，我亲爱的考波菲尔，”米考伯先生呷着饮料，说，“就像时光和潮汐，不等人。啊，就是在这时候，味道才最好。我亲爱的，你感觉味道怎么样?”

米考伯太太回答说，味道太好啦。

“那么，如果我的朋友考波菲尔允许我不拘世俗礼节，”米考伯先生说，“我就要为我和我朋友青春年少的日子，为我们肩并肩在世途上共同奋斗的日子，干上一杯。

此时，米考伯先生端起混合饮料，一下子“采拮”到嘴里。于是大家都争相仿效之。特拉德尔斯显然很奇怪，不知道什么时候以前我跟米考伯先生曾是在世途上共同奋斗的战友。

“咳，咳!”米考伯先生说，“我亲爱的，再来一杯好吗?”

米考伯太太说，少来一点；但我们大家不同意，于是给她斟满了一大杯。

“既然这儿没有外人，”米考伯太太说，“特拉德尔斯先生也是我们家庭生活中的一个成员，我倒想听一听你们对米考伯先生前程的看法。因为买卖粮食的生意，”米考伯太太说，“也许是体面人干的营生，但是无利可图。半个月才拿到两先令九便士的佣金，我们的标准再低，也算不得有利可图呀。”

对此，大家都同意。

“粮食和煤炭这一类商品，”米考伯太太说，“既然都不在话下了，考波菲尔先生，我就自然而然地往各方面看，并且说，‘到底有什么事能让有米考伯先生获得成功呢?’我相信，最适合米考伯先生的特殊天资的理由，就是充足理由。”

我和特拉德尔斯都很同情，表示，这一伟大发现无疑符合米考伯先生的实际情况，这才不至于埋没他这样的才干。

“我不必瞒你，亲爱的考波菲尔先生，”米考伯太太说道，“我早就认为，酿酒业特别适合米考伯先生。看看巴克利一珀金斯公司，看杜鲁门一汉伯里和巴克斯顿公司!就我对米考伯先生的了解，他只有在这样广阔的基础上发展，才能够崭露头角。至于利润么，我听人说，很大哪。但是假如米考伯先生打不进那样的公司里去——他曾申请愿以小职员的身份为他们效力，可是人家拒不回信——这个意见还有什么可说呢?没有。我相信，米考伯先生的风度——”

“哼!真的吗，我亲爱的。”米考伯先生插嘴说。

“亲爱的，你别打岔，”米考伯太太，说道，“我有一种信念，米考伯先生的风度使他格外适合于在银行里做事。我都可以对自己说，假如我在银行里有一笔存款，以米考伯先生的为代表的那一家银行，肯定能得到我的信赖，并愿意扩大和它的联系。但是，假如各家银行都不肯利用米考伯先生的才能，都拒绝他毛遂自荐，我们在谈这个问题，毫无用处。说到自己开办一家银行，我的娘家人中只要有人愿意把钱交到米考伯先生手里，这样的买卖就干得起来。可是他们不肯把钱交到米考伯先生手里——说这个也没有用，所以，说来说去，我们还在原地，没向前迈一步。”

我摇摇头说，“没迈一步。”特拉德尔斯也摇一摇头说，“没迈一步。”

“我从这番话里得出什么结论呢?”米考伯太太继续说。“我亲爱的考波菲尔先生，我必须下结论是什么呢?我们得活下去。你说我这样说不对吗?”

我回答“对!”特拉德尔斯也回答“对!”后来我发现我补充了一句：一个人，不是活，就是死。

“正是，”米考伯太太接过去说道，“的确。其实，我亲爱的考波菲尔先生，假如没有跟现在完全不同的情况马上出现，我们就活不下去。现在，我相信，这种情况是不会自己出现的。这一点我近来多次跟米考伯先生说过。我们必须想个什么办法让它出现。可能我说的不对，但我已经有了这种观点。”

我和特拉德尔斯都称赞这种见解。

“好啦，”米考伯太太说，“那么我提什么建议呢?”

“真的吗，我亲爱的。”米考伯先生说。

“我亲爱的，一方面，米考伯先生多才多艺，有天赋才能——我应该说，是个天才，不过那可能是一个作妻子的偏见。”

特拉德尔斯和我都嘟哝着说“不是偏见。”

“而另一方面，米考伯先生没有适当的职位或差使。这责任谁来负责?显然由社会来负。那么，我就要把这样一种丑恶现象公之于众，勇敢地向社会挑战，让它来纠正这个错误。我认为，我亲爱的考波菲尔先生，”米考伯太太说道，“米考伯先生要做的，是向社会下战表，并且简单地说，‘哪个敢应战，就让他站出来。’”

我冒昧地问米考伯太太，这事该怎样做呢。

“在各报纸上登广告，”米考伯太太说。

“米考伯太太的这个建议，亲爱的考波菲尔，”米考伯先生，“说实话，就是我上次有幸见到你时所说的那个飞跃。”

“登广告很费钱的呀。”我说道。

“的确!”米考伯太太，说道，“是的，我亲爱的考波菲尔先生!我曾对米考伯先生说过同样的话。就为这一种理由，我感觉米考伯先生就应当（像我说过的那样，为了对得起他自己，对得起一家老小，对得起社会）筹集一笔款子——立下借据。”

“如果我娘家没人，”米考伯太太说，“肯发善心——我相信，他们生意场中有一个说法，能更好地表达我的意思——”

米考伯先生，提醒说，“贴现。”