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铜山毛榉谜案（第4页）

“托勒是不是还睡着?”他问。

“是的，我听见他的老婆告诉鲁卡斯尔太太，说她对他实在没办法了”

“那就好，鲁卡斯尔夫妇今天晚上要去做客?”

“是的。”

“他家有没有地下室和一把坚固的好锁?”

“有，那间藏酒的地窖就是。”

“亨特小姐，你是一个非常机智勇敢的姑娘，正因为如此，我希望你能再做一件了不起的大事，可以吗?”

“我会努力，要我做什么事?”

“我的朋友和我七点钟到达铜山毛榉。那时候鲁卡斯尔夫妇一定不在。至于托勒，希望那时他还没有从酒醉中醒过来。现在只剩托勒太太，必须预防她报警。如果你能把她叫到地窖里去，并且锁上门，那么事情会很顺利。”

“我一定会做好这件事。”

“太好了!那么我们就来彻底调查这件事。事情只有一个解释，你被请去冒充某个人，而那个人现在被关在那间屋子里，这一点很明显。如果我没猜错，这个被囚禁的人就是那个女儿爱丽丝·鲁卡斯尔小姐。我记得，她是被说成到美国去了。显而易见，你所以被选中是因为你的高度、身材和你头发的色泽和她的一样。她可能是因为患过某种病才把头发剪掉了，因此，也要求你必须剪掉头发。你瞧见那绺头发完全是巧合。那个出现在公路上的男人或者是她要好的朋友，或者是她的未婚夫。而且无疑他确定你就是她，正因为你穿着那个姑娘的衣服，而且又那么像她，所以当他看见你的笑容，以及你的手势后，就认为鲁卡斯尔小姐一定生活得很快乐，再也不需要他的关心了。那只狗晚上放出来是为了阻止他接近她。所有这些都很清楚了，这桩案子最严重的一点就是那个孩子的性格。”

“这和孩子又有什么牵连?”我十分不解。“我亲爱的华生，你作为一个医生要了解一个孩子的癖性，就要从研究他的父母亲着手，但是反过来道理也是一样的，通过对孩子性格的研究，我们可以对其父母的性格有一个基本的了解。这孩子的性格非常残忍，甚至把折磨弱小事物当做一种乐趣。那么，无论这种性格是遗传自他那位笑眯眯的父亲还是他那位少言的母亲，对于被囚禁的姑娘都意味着一种灾难。”

“我相信你是正确的，福尔摩斯先生，”我们的委托人大声说，“回想起曾经发生的事我更是肯定你的判断，现在，让我们尽快去救助那位可怜的人吧。”

“我们必须倍加小心，因为我们的对手是极其狡猾的。我们在七点钟以前无事可干，但是到七点钟我们会去与你会合，不用多久我们就能打破这个谜了。”

“事情顺利吗?”福尔摩斯问。从楼下的某处突然传来了响亮的撞击声。“那是托勒太太在地窖里，”她说，“托勒现在正躺在厨房的地毯上呼呼大睡。这是他的一串钥匙，和鲁卡斯尔先生的那串钥匙完全一样的。”

“你干得好极了!”福尔摩斯先生赞叹地夸奖道，“现在你带路，让我们去揭开这件事的谜底。”我们走到楼上，打开门上的锁，沿着过道往里走，终于来到亨特小姐所描述的那扇门前面。福尔摩斯割断绳索，将那根横挡着的粗铁杠挪开，然后他用那串钥匙试着去开那门锁，但是没有一把钥匙是合适的。房间里寂静无声，在这寂静之中，福尔摩斯变得严肃忧郁起来。

“我相信我们来得并不太晚，”他说，“亨特小姐，你最好等在外面。现在，华生，你试着用肩膀顶住它，我看看能不能进去。”

这扇门已经有些年头了，一碰就摇摇晃晃，我俩一起使劲，门被撞倒了。我们两人冲进门一看，房子里只有一张简单的小床，一张小桌子以及一筐衣服，除此之外别无他物，我们要寻找的人已经不在了。

“有些不大对头，”福尔摩斯说，“也许这个家伙大概猜到了亨特小姐的意图，早我们一步弄走了受害者。”“怎么弄出去的?”“从天窗。我们马上就能知道这是怎么回事。”他攀登到屋顶，“哎呀，没错，”他叫喊着，“这里有一架长的轻便扶梯，一头搭在屋檐上，他真是用的这个办法。”

“但这不可能，”亨特小姐说，“鲁卡斯尔夫妇出去的时候，那里并没有扶梯。”“他是一个狡猾又危险的人，这肯定是他跑回来搬的。我听见脚步声了，一定是他，华生，你最好准备好枪。”没等他说完，门口已出现了一个肥壮、结实的身影，他手里还拿着一根粗棍子。亨特小姐一看见他，立刻尖叫一声，把身子缩靠在墙上。但是歇洛克·福尔摩斯纵身向前，勇敢地望着他。

“你这混蛋!”他说，“你把你女儿弄到哪儿去了?”这胖子四处巡视了一遍，又看看上面打开的天窗。“这正是我要问你们的，”他尖叫着说，“贼，你们这帮贼，可让我捉住你们了，看我怎么收拾你们。”他转过身，迅速地跑下楼。

“他肯定是去找那只狗!”亨特小姐大声说。“我有左轮手枪!”我说。“最好关上门。”福尔摩斯说，于是我们迅速冲下楼。我们还没到大厅，便听见猎犬的狂吠声，然后响起一阵异常恐怖的尖叫声和猎犬的撕咬声，这一切都让人心惊胆颤。就在这时，从边门摇摇晃晃地走进来一个人，正是满脸通红、胳膊乱舞的托勒。

福尔摩斯和我急忙飞奔出去，托勒紧紧相随。在房子的拐角处，我们看见一只巨大的显然是饿极了的狗，一张黑嘴咬着鲁卡斯尔先生的喉咙，而他正在地上翻滚悲号。我跑上去抬手一枪，打中了狗的脑袋。它倒了下来，锋利的白牙仍然嵌在他那肥大的满是褶皱的颈部。我们费了好大力气才把人从狗嘴里解救出来，然后将他抬到房子里。人还没有死，但却已血肉模糊。我们把他放在客厅的沙发上，并差遣吓坏了的托勒去通知他的太太。我尽力帮他减轻痛苦对他的折磨，我们都围着他聚集在一起。这时，房门打开，一位瘦高个儿的女人走了进来。

“托勒太太!”亨特小姐喊道。“是的，小姐，鲁卡斯尔先生一回来就把我放出来了，然后才上去找你们。啊，小姐，如果你告诉我你的计划，你们就不用费这么大劲了。”“哈!”福尔摩斯目光尖利地看着她说，“看来，这件事的全过程托勒太太了如指掌。”“是的，先生，我知道得很清楚。我可以把我所知道的一切都告诉你们。”

“既然这样，大家都坐下来，让我们听听托勒太太怎么说。对于这件事我确实还有几点不明白。”“你们马上就会明白，”她说，“如果我能早点从地窖里出来，我也会去解救她的。假如这件事最终要闹上法庭的话，你们得记住，我是站在你们这一边的。我也是爱丽丝小姐的朋友。

“在这个家里她一直不快乐，自从她父亲再娶以后，爱丽丝小姐更是闷闷不乐，在家里她完全没有发言权，谁也不把她的话当一回事儿。但是她在朋友家里碰到福勒先生之前，她的境遇还不算很坏。就我所知，根据遗嘱，爱丽丝小姐有一定的权利，但她从来不在意这些，而是让鲁卡斯尔先生管理一切。他知道他可以放心这个女儿，但是爱丽丝一旦结婚了，事情就会有所改变。于是她的父亲认为应该制止这件事情的发展。他要他女儿签署一个字据，声明不管她是否结婚，他都可以用她的钱。但是爱丽丝小姐不肯签字，就这样一直闹到她得了脑炎，差一点死掉。最后虽然恢复了健康，但已经骨瘦如柴了，而且不得不剪掉美丽的头发。幸好这一切都没能使她的男朋友变心，他爱她一如既往。”

“啊，”福尔摩斯说，“我想你说的这些情况使得我们完全弄明白了这件事，至于其余的我就可以推断出来了：鲁卡斯尔先生于是采取了囚禁的办法?”“是的，先生。”“同时找来伦敦的亨特小姐以摆脱福勒先生执著的纠缠?”“正是如此。”“可是福勒先生是一位意志坚强的人，就像一名出色的水手那样，他监视了这所房子。并且通过用金钱或其他方法说服了你，使你站到他那一边。”托勒太太平静地说：“福勒先生是一位和蔼可亲、出手阔绰的先生。”“因此，他让你的丈夫一直有酒喝，让你在主人出门后就准备好扶梯。”

“我们应当感谢你，托勒太太，”福尔摩斯说，“你澄清了我们脑中的一切疑惑。村里的外科医生和鲁卡斯尔夫人马上就要到了，华生，我们现在最好是护送亨特小姐回温切斯特去，因为我感觉我们在这里的合法地位问题值得考虑。”

就这样，门前有铜山毛榉的那所不甚吉利的房子的秘密被揭开了。鲁卡斯尔先生虽然逃过一死，但已经精神衰弱，大不如以前了，幸亏他有一个忠心的妻子细心地照料着他。他们的老佣人们还和他们住在一起。大概他们知道的秘密太多，以至于鲁卡斯尔先生很难解雇他们。福勒先生和鲁卡斯尔小姐就在他们出走后的第二天在南安普敦申请到特许证书结了婚。福勒先生如今在毛里求斯岛担任政府职务。说到维奥莱特·亨特小姐，由于她已经不是福尔摩斯所关心的问题中的人物了，他就不再对她表示进一步的兴趣了。现在，亨特小姐是沃尔索尔地区一家私立学校的校长，我想她是喜欢这个工作的，也一定会在这个工作岗位上做出成绩。