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驼背男人（第3页）

“福尔摩斯先生，他正在里面。”一个个子不高的街头流浪儿向我们跑过来，大声说。“辛普森，干得好!”福尔摩斯拍了下小流浪儿的头，说道，“快来，华生，就是这间房子。”福尔摩斯递进一张名片，声明有要事前来求见。过了一会儿，我们进了屋。尽管天气很热，小屋子热得透不过气来，他却仍然蜷缩在火炉旁。这个人弯腰驼背，在椅中又把身体缩成一团，给人一种难以形容的委琐的丑陋印象。可是当他向我们转过脸来时，那张脸虽然枯瘦和黝黑，但我们仍能看出他昔日英俊的痕迹。他那双呆滞发锈的眼睛，猜疑地怒视着我们，他既不说话、又不站起来，只是用手指指两把椅子，示意我们坐下。

“我想，你就是从前在印度的亨利·伍德吧，”福尔摩斯态度友好地说道，“我们此次是为巴克利上校之死这件小事而来拜访你的。”

“我怎么会知道这件事呢?”

“这就是我所要调查的。我想，你一定知道，这件事如果不搞个水落石出，你的老朋友巴克利夫人就会因涉嫌谋杀罪而受审。”这个人猛地受到一惊。“我不认识你，”他大声喊道，“我不管你是怎么知道这件事的，但你敢发誓，你对我所说的都是真的吗?”

“千真万确。她一恢复知觉，警察就要逮捕她了。”

“天哪!你也是警察署的吗?”

“不是。”

“那么，这件事与你有何相干?”

“伸张正义，人人有责任。”

“你相信我，她是清白无辜的。”

“你是罪犯?”

“不，不是我。”“那谁是杀害詹姆斯·巴克利上校的凶手呢?”

“他是罪有应得的下场，死于非命。不过，请你记住，如果他死在我的手里，即使把他的脑袋砸得粉碎，也不过是死有余辜。他如果不是问心有愧，自己不小心摔死了，我发誓一定会杀死他。好了，我已没有隐瞒的必要了，我心里坦**了。

“事情是这样的，先生，你看我现在后背像骆驼，肋骨也歪歪扭扭，想当年我——下士亨利·伍德在——七步兵团是一个最英俊的人。那时我们的部队驻扎在印度的一个兵营里，我们把那地方叫做布尔蒂。那时巴克利和我都是同一个连的军士。团里有一个美女，就是陆战队上士的女儿南希·德沃伊。那时我和巴克利都爱她，而她只爱我一个。你们看到现在蜷缩在火炉旁边这个可怜的我，再听到我说当年是因为我长得英俊才得到她的真爱时，你们是不是感到很可笑?啊，她虽然爱我，但她父亲却把她嫁给了巴克利。我当时是个莽撞、不顾一切的少年，而巴克利是一个受过教育的人，马上要提升军官了。可是那姑娘对我仍然坚定不移，若非突然发生了印度叛乱，全国骚乱，我可能就会娶了她。

“我们那个团，半个炮兵连，一个锡克教连，还有许多平民和妇女被一万叛军围困在布尔蒂。他们竟像一群凶猛的猎狗围困着一只鼠笼。围困持续到第二个星期，我们的饮水用光了，当尼尔将军的纵队正往内地移动时，我们必须和他们取得联系，这才是唯一的生路。显然，我们无法奢求携带所有的妇婴杀出重围。于是我便自告奋勇突围出去，向尼尔将军求援。我的请求被批准后，我就和巴克利中士商量。他最熟悉地形，便画了一张路线图给我，以便我按图顺利穿过叛军防线。这天夜里十点钟，我便开始出发。一千条生命都在期待救援，可是我在那天夜晚从城墙上爬出去的时候，心里只想着一个人。

“我要经过一条干涸的河道，本指望它可以掩护我避过敌军的岗哨。可是当我刚匍匐行进到河道拐角处，恰好闯进了六个敌军的埋伏之中，他们显然已有所准备。转眼间我被打晕过去，手脚都被捆住。可是真正的伤是在心里，因为当我醒来时从他们的谈话中得知——虽然我对他们的语言也是一知半解，但我完全明白——原来是我的伙伴，就是那个给我安排行进路线的人，通过当地一个土著仆人把我出卖了。

“啊，我想这一部分已不需要详述了。詹姆斯·巴克利竟然做出这种卑鄙无耻之事!第二天尼尔将军率军前来大败敌军，使布尔蒂解除重围。可是叛军在撤退时，把我一起带走了。多年来，我从未见过一个白人。我受尽非人的折磨，想办法逃跑了，又被捉回，带来的是更大的折磨。你们看看眼前的我还有一点人样吗?!那时他们带我一同跑到尼泊尔，后来又转到大吉岭。那里的山民把带我的那几个叛军杀死后，我又转成了他们的奴隶。后来我终于逃跑了。在我逃跑时不得不向北逃，一直逃到阿富汗。我在那里游**了几年，最后又回到旁遮普。我在那里大部分时间是和土人住在一起，我学会了变戏法，用以维持生计。我如今这个样子根本不愿回到英国。即使我渴望复仇，我也不愿回去。我宁愿南希和我的老伙伴们认为亨利·伍德已经惨死异乡，也不愿让他们看到我如今这样，像一只黑猩猩一样。我听说巴克利已经娶了南希，并且在团里得到了提升，即便这样，我也不愿说出真相来。

“不过，人到了生命的晚年思乡之情渐浓。多年以来，我一直梦想能够回到故乡英国，拥抱那绿油油的大地和田园。所以我终于下定决心在我未死之前再回故乡看看。我攒了回乡的路费，便来到有驻军的地方，因为我熟悉士兵的生活，知道他们喜欢什么，并借此维持生活。”

“你讲的故事真是感人肺腑!”歇洛克·福尔摩斯说道，“我已经听说你遇到了巴克利夫人，你们彼此都认出来了。我想，后来你尾随她回家去，从窗外看到他们夫妇争吵，当时巴克利夫人很可能当面痛斥了他对你的所作所为。你情不自禁地奔过了草坪，闯进了屋里。”“正是如此，先生，可是他一看到我，脸色就变得极其难看，我以前从未见过他这样。接着他向后退摔倒了，一头撞到了炉子护板上。其实他在摔倒以前可能就已经死了。这是我从他的脸观察出来的，绝对不会出错。他一看见我就如一颗子弹射中了他那颗罪恶的心。”

“后来呢?”

“后来南希晕倒了，我急忙从她手里拿了开门的钥匙，想开门呼救。可是这时我觉得不如一走了之，这件事对我极其不利。我一旦被抓住，秘密就会完全暴露出来。我急忙把钥匙塞进衣袋里，放下手杖去抓爬上了窗帘的特笛。我把它捉住放回箱子里，便迅速地逃离了那间屋子。”

“特笛?他是谁?”福尔摩斯问道。这个人低身向前，拉开屋角一只笼子的门，转瞬间从笼子里溜出来一只非常漂亮的红褐色小动物。它的身子瘦小而柔软，有双鼬鼠似的腿，一个细长的鼻子，一双美丽的红眼睛，动物长着这样如此美丽的眼睛我还是第一次看见。

“这是一只猫鼬。”我喊道。

“对，不过，它也可以叫做。”那个人说道，“我叫它捕蛇鼬。特笛捕捉眼镜蛇的速度快得惊人。我这里有一条拔掉了毒牙的蛇，特笛每晚就在士兵俱乐部里表演捕蛇，让士兵们取乐。”

“还有别的问题吗，先生?”

“暂时没了，如果巴克利夫人遭到大的不幸，我们再来找你。”

“当然，但如果是那样的话，我会不请自来的。”

“如果不是那样，你也不必把死者过去所做的丑事揭露出来。你现在既然已经知道，三十年来巴克利因为过去做了坏事而一直受到良心的谴责，至少也应该欣慰了吧?嗨，墨菲上校已经走到街那边了。亨利，再见。不知道从昨天起到现在有没有事发生。”墨菲上校还没有走到街拐角处，我们就追上了他。

“啊，福尔摩斯，”墨菲上校说道，“我想你已经听说这件事完全是一场虚惊吧?”“怎么回事?”“验尸刚刚完毕。医生证明上校死于中风。这真是件再简单不过的案子了。”

“是的，完全正确，”福尔摩斯笑容可掬地说道，“华生，我们走吧，这里已经没有我们的事了。”“还有一件事我想不通，”我们来到车站时，我说道，“巴克利夫人的丈夫叫詹姆斯，另一个叫亨利，那大卫是谁?”“亲爱的华生，我真希望自己就是你喜欢描述的那种完美的推理家，那样，我只从这一个词就应该推断出整个的故事，这显然是一个象征符号。”“象征符号?”“是啊，你知道，大卫有一次也像詹姆斯·巴克利中士一样偶然做了错事。你还记得乌利亚和巴士巴这个小故事吗?我对《圣经》的知识确实记不清了。但是你可以在《圣经》的《撒母耳记》第一章或第二章中找到这个故事。”