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舞蹈者（第2页）

“因为早上我收到希尔顿·丘皮特的一份电报。你还记得他吗?他应该在一点二十分到利物浦站，随时可能到这儿。从他的电报中，我推测已经出现了很重要的新情况。”没等多久，这位诺福克的乡村绅士乘马车直接从车站赶来了，他目光倦乏，满额皱纹，焦急而又沮丧。

“我真无法忍受了，福尔摩斯先生，”他说着，就像一个疲劳万分的人一屁股坐在椅子上，“当你意识到你被人在无形中包围，又不知道谁在算计你时，已经够烦心的了。但身为七尺男子，眼见你的妻子被这件事折磨得一点儿一点儿瘦了下去，就更不能忍受了。”

“她说了什么没有?”“没有，福尔摩斯先生，她还没说。不过，有好几回这个可怜的人似乎想要说，又没有勇气开这个头。我曾试着帮助她，大概我做得太笨，反而将她吓得不敢说了。她讲到过我的古老家庭、我们在全郡的名气和引以为自豪的清白声誉，这时候，我以为她就要说到关键地方了，但不知道怎么回事，话题马上就被岔开了。”

“可是你自己有别的发现吗?”“有，福尔摩斯先生，我带来几张新的画，最重要的是我看到那个人了。”“什么?是画这些符号的人吗?”“就是他，我看见他画的。还是按顺序跟您说吧。上次我拜访您以后，回到家里的第二天早晨，我第一眼见到的东西就是一行新的跳舞的人，是用粉笔画在工具房门上的。这间工具房挨着草坪，正对着前窗。我照样临摹了一张，就在这儿。”他拿出一张自己临摹的图样，把它摊在桌上。

“太妙了!”福尔摩斯说，“请接着谈吧。”“临摹完了，我就把门上这些记号擦了，但是过了两个早上，又出现了新的，我照样又画了一张。”福尔摩斯搓着双手，兴奋得轻轻笑出声来。“咱的资料收集得真快呀!”他说。

“过了三天，我在日晷仪上找到一张纸条，上面压着一块鹅卵石。纸条上很潦草地画了一行小人，跟上一次的完全一样。从此以后，我拿着我的左轮手枪，决定在夜里守着，在书房里不睡觉，从那里可以望见草坪和花园。差不多在凌晨两点的时候，我听到身后传来脚步声，原来是我妻子穿着睡衣走来了。她央求我去睡觉，我就对她坦言说要看看究竟是谁对我们这样做，她说这是无任何意义的恶作剧，要我不必理他。

“‘假如真叫你生气的话，希尔顿，咱们俩可以出去旅行，躲开这种讨厌的人。’”

“‘什么，让一个恶作剧的家伙把咱们从这儿撵走?’”

“‘去睡吧，’她说，‘咱们白天再商量。’”

“正说着，我发现她的脸色在月光下显得非常苍白，一只手紧紧抓住我的肩膀。我看见，在对面工具房的阴影里，有什么东西在动。原来是个黑糊糊的人影，偷偷绕过墙角走到工具房门前蹲下来。我拿着手枪就要冲出去，她却将我使劲抱住。等我用力挣脱了，那家伙已经不见了。我打开门跑到工具房前，门上又画了一行跳舞的人，排列跟前两次的完全相同，我已经把它们临摹在那张纸上。我把院子各处都找遍了，没见到他的踪迹。可这事怪就怪在，他并没有走开，第二天早上当我再检查门时发现除了我看过的小人外，又添了几个新画的小人。”

“那些新画的……”

“啊，我已照着样子临摹下来了，就是这一张。”于是，他又拿出一张最新临摹的图样。

“请告诉我，”福尔摩斯说，他的眼睛中露出异常兴奋的神色，“这是画在上一行下面的呢，还是完全分开的?”“是画在另一块石板上的。”“太好了，这一点对咱们的研究至关重要，我觉得有很大希望。希尔顿·丘皮特先生，请继续讲您的经历吧。”

“再没有什么要讲的了，福尔摩斯先生，那天夜里我很生我妻子的气，要是她不在关键时刻拉住我，很有可能我就抓住那个家伙了。她说是怕我会遭到不幸。顿时我脑子里闪过一个念头：或许她也担心那个人会遭到不幸，我怀疑她知道那个人是谁，也知道那些古怪的符号是什么意思。但是，福尔摩斯先生，她的一言一行都毋庸置疑地说明她从心里深深地关心着我的安全。这就是全部情况，现在我需要您指教我该怎么办。我真想叫五六个农场的小伙子埋伏在灌木丛里，等那个家伙再来就狠狠揍他一顿，这样他以后就不敢再来打搅我们了。”

“这个人太狡猾了，一般的简单方法不能轻易地对付住他。”福尔摩斯说，“您能在伦敦呆多久?”“今天我一定要回去。我决不放心让我妻子整夜独自呆在家里。她神经很紧张，也要求我回去。”

“您说的没错，回去是对的。但如果您能再呆两天的话，也许我们可以一同走。您先把纸条留下，我不久就会去您家，解决您的疑问。”

在客人离开之前，福尔摩斯始终保持着他那种职业性的沉着。但我了解他的心里是说不出的兴奋和激动。希尔顿·丘皮特的宽阔背影刚从门口消失，我的伙伴就急忙来到桌前，把所有的纸条都摆在面前进行着复杂细致的分析。我一连两个小时看着他把画着小人和写上字母的纸条一张接一张地来回调换。他全神贯注地忙着自己的工作，完全忘了我在旁边。他干得顺手时，就又吹口哨又唱歌，不顺手时，就长时间皱着眉，两眼发呆。最后，他极其满意地叫了一声，从椅子上弹起来，不停地搓着手在屋里走来走去。后来，他在电报纸上写了一张很长的电报。“华生，要是回电中有我希望得到的答复，你就可以在你的记录中加上一件极其有趣的案子了，”他说，“我准备明天去诺福克，给咱们的朋友带去明确的答复，以便让他弄清烦恼所在。”

说老实话，当时我真想刨根问底，但我知道我的朋友喜欢在他认为时机成熟的时候，以自己的方式来谈他的大脑里得出的结论。所以我等着，直到他觉得适合向我说明一切的那天。我们耐着性子足足等了两天，但迟迟未见回电。在这两天里，只要门铃一响，福尔摩斯就侧着耳朵听。第二天晚上，希尔顿·丘皮特来了一封信，说他家里平安无事，只是那天清早又在日晷仪上发现一长行跳舞的人，他照样画了一张，已随信寄来。福尔摩斯聚精会神地研究了几分钟这张怪异的图案，忽然叫了起来，那声音充满了惊异和沮丧，这焦急使他的脸色也凝重起来。

“这件事咱们再不能等下去了，”他说，“今晚有去北沃尔沙姆的火车吗?”我找出了火车时刻表。末班车刚刚开走。“那么咱们明天提前吃早饭，坐头班车去，”福尔摩斯说，“现在咱们一定得出面了。啊，咱们盼着的电报来了。等一等，哈德森太太，或许要拍个回电。不必了，完全不出我所料。看了这封电报，咱们要尽快让希尔顿·丘皮特知道他目前的处境，一秒钟都不能耽误，因为这位诺福克的糊涂绅士已经陷入危险之中。”

后来证明情况的确如此。现在差不多到了快要结束这个当时认为幼稚滑稽、稀奇古怪的故事的时候了，但我现在回想起此事时又充满了那时这件事给我带来的惊愕和恐怖。虽然我很愿意给我的读者一个多少带点希望的结尾，但作为事实的记载，我必须保持它的原貌，将一连串怪事如实反映，直到那个不幸的结局。这些事件的发生，使“马场村庄园”一度在全英国成了妇孺皆知的名词。

在北沃尔沙姆刚一下车，我们提起要去的地方，站长就匆忙向我们走来，“您二位是伦敦赶来的侦探吧?”他问。福尔摩斯的脸上显出厌烦的样子。

“您为什么这么问?”“因为诺威奇的马丁警长刚打这儿过。或许你们中有外科医生吧。她还没死，至少得到的最后消息是这样说的。可能你们来得及救她，但也只不过是让她活着上绞架罢了。”福尔摩斯脸色阴沉，焦急万分。

“我们要去马场村庄园，”他说，“但是我们没听说那里出了什么事。”

“事情恐怖极了，”站长说，“希尔顿·丘皮特和他妻子都中了枪子，她先开枪射向她丈夫，然后又射向自己，这是他们家的佣人说的。男的已经死了，女的也没有多大希望了。咳，他们原是诺福克郡最古老、最体面的一家!”福尔摩斯二话不说，赶紧跳上一辆马车，在长达七英里的路途中，他一言不发，连我也很少见他这样彻底失望过，从伦敦来的路上他就极其烦躁，在翻早报时他就心事重重。现在，他最担忧的事情成为现实，更使他感到一种茫茫然的忧郁，此刻他靠在座位上，可能正在想这令人不幸的变化。然而，这一带有许多使我们感兴趣的东西，因为我们正穿过一个在英国算得上是独一无二的乡村，少数分散的农舍表明今天聚居在这一带的人不多了。方塔形的教堂耸立在一片平坦葱绿的景色中，向人们述说着古老的东安格利亚王国昔日的辉煌。一片蓝紫色的日耳曼海终于出现在诺福克青葱的岸边，马车夫用鞭子指着从小树林中露出的老式砖木结构的山墙说：“那儿就是马场村庄园。”

马车到了带圆柱门廊的大门前，我一眼就发现网球场边那间发生奇怪事件并引起我们种种联想的黑色工具房和日晷仪。一辆一匹马拉的马车上走下来一位短小精悍、动作敏捷、留着胡子的人，他自我介绍说是诺福克警察局的马丁警长。当他听到我同伴的名字时，一副非常吃惊的样子。

“啊，福尔摩斯先生，这件案子是今天凌晨三点发生的。您如何在伦敦就听到了，而且跟我一样快就赶到了现场?”“我已经想到了。我来这儿是希望阻止它发生。”

“那您准是掌握了重要的证据，在这方面我们毫无所知，因为大家都说他们曾十分恩爱。”

“我只有一些跳舞的人作为物证，”福尔摩斯说，“以后我再向您解释吧。既然目前没来得及避免这场悲剧，我非常希望用已掌握的证据使正义得到伸张。您是愿意让我参加您的调查工作呢，还是宁愿让我自由行动?”“如果我真的能跟您合作，我会感到十分荣幸。”警长真诚地说。

“如果这样，我希望立刻听取证词，进行检查，别再耽误了。”

马丁警长果真明智，他让我的朋友随便行事，他本人则满足于仔细记录结果。本地的外科医生，是个满头白发的老头，他刚从丘皮特太太的卧室下楼来，报告说她的伤势很严重，但不一定致命。子弹是从她的前额打进去的，看来要过一段时间才能恢复知觉。至于她是他伤还是自伤，他不敢明确表达意见，只能肯定这一枪是在离她很近的地方开的。在房间里只发现一只手枪，里面的子弹只打了两发。希尔顿·丘皮特先生的心脏被打穿，既可以理解为他先开枪打死妻子后自杀，也可以设想为他妻子行凶后自杀，因为那支左轮手枪就躺在他们中间的地板上。

“有没有动过他?”“没有，只把他妻子抬出去了，我们不能无视她伤成那样子还躺在地板上。”“您到这儿有多长时间了，大夫?”

“从四点钟一直到现在。”

“还有其他人吗?”

“有的，就是这位警长。”

“您什么东西都没有动吧?”