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修道院公学（第1页）

修道院公学

在贝克街这座小小的舞台上，每个人物的出场和谢幕都是极不寻常的，但现在想起来，只有曾经荣获硕士、博士等学位的桑尔尼克夫特·贺克斯塔布尔的首次亮相最为突然，最令人吃惊。那张几乎印不下他的全部学术头衔的小名片刚刚送来几秒钟，他自己就紧跟着进来了。他身材高大，相貌堂堂，气度不凡，神情特别庄严，集冷静与稳重于一身。但是当他进来随手关上门后，就马上靠着桌子摇晃起来，然后浑身软绵绵地瘫倒在地板上，那魁梧的身躯匍匐在壁炉前的熊皮地毯上，没有了知觉。

我们急忙赶上前去。显然他这只庞大船只在自己生命的海洋上遭遇了急剧而致命的风暴。福尔摩斯拿了一个座垫放在他的手下面，我则把白兰地送到他的唇边。在他阴沉而又苍白的脸上，布满了忧愁的皱纹，他双眼紧闭，眼窝发黑，嘴角松弛而下垂，胡须没有修理，显得十分狼狈。他的衣领和衬衣带着长途旅行的灰尘，头发乱蓬蓬的。无疑躺在我们面前的是一个过度忧伤的人。

“华生，他怎么了?”福尔摩斯问道。“极度衰竭，可能是由于饥饿和疲劳所致。”我一面说一面摸着他细微的脉搏，感到他生命力已经由奔腾的泉源变成了涓涓细流。

福尔摩斯从来人放表的口袋里取出一张火车票，说：“这是从英格兰北部的麦克尔顿到伦敦的往返车票。现在还不到十二点，他一定很早就动身了。”一小会儿后，他紧闭的眼睑开始颤抖，他抬起头来用一双呆滞的灰色眼睛盯着我们，然后他爬起来，脸色因羞愧而发红。

“福尔摩斯先生，我太累了，请原谅我的衰弱，如果您给我一杯牛奶和一块饼干，那样我就会感觉好些。福尔摩斯先生，我亲自到这儿来是为了请您一定跟我走一趟。我怕电报不足以使您相信这个案件的紧迫。”

“您先恢复一下……”

“我已恢复好了，非常抱歉，我太虚弱了。福尔摩斯先生，我希望您能同我乘下一趟车到麦克尔顿去。”我的朋友摇了摇头。“我们现在很忙，这你可以问我的同事华生大夫。费尔斯文件案等着我处理，还有阿巴加文尼家的谋杀案即将开庭审判。除非你的案件极其重要，否则我不会离开伦敦半步。”

我们的客人摊开双手大声说：“当然重大!您难道一点也没听说霍尔得瑞斯的独生子被劫持的事?”

“什么!就是那位前任内阁大臣吗?”

“就是他，我们尽力不让媒体得知此事，可是昨晚在环球戏院已经有了谣传，我猜或许您已经得知此事。”

福尔摩斯急忙从许多本参考资料中，伸手取出“H”那卷。

“‘霍尔得瑞斯，第六世公爵、嘉德勋爵、枢密院顾问……’头衔够多了!‘伯维利男爵、卡斯顿伯爵……’天啊，多少头衔!‘自一九○○年起任哈莱姆郡的郡长。一八八八年同爱迪·查理·爱波多尔爵士的女儿结婚。他是萨尔特尔勋爵的继承人和独生子。拥有土地二十五万英亩，在兰开夏和威尔士有矿产。地址：卡尔顿住宅区；哈莱姆郡，霍尔得瑞斯府邸；威尔士，班戈尔，卡斯顿城堡。一八七二年海军大臣，曾任首席国务大臣……’他当然是国王最伟大的臣民之一喽!”“不仅是最伟大的而且或许是最富有的，福尔摩斯先生，我知道您十分热爱您的职业，并且为了您的事业可以鞠躬尽瘁，但不妨告诉您一点，公爵大人亲口和我说，有人如果告诉他他儿子的下落，将会得到五千镑的奖赏，要是还能说出劫持他儿子的人的姓名将会再加一千镑的奖赏。”

福尔摩斯说：“啊，这真是很优厚的报酬!华生，我看我们就同贺克斯塔布尔博士到英格兰北部走一趟吧!贺克斯塔布尔博士，请您先喝点牛奶，然后告诉我发生了什么事情以及在什么时候和怎样发生的。最后的一个问题是，到底您这位修道院公学的博士与此案有什么关系?为什么事过三天——您的胡须长短程度告诉了我——您才到了这里，要求我们贡献微薄之力呢?”

我们的客人用过了牛奶和饼干，他的脸颊渐渐红润起来，一双眼睛重新发出光芒，这时他开始有力而清晰地叙述事情的经过。

“先生们，首先声明，修道院公学是所预备学校，本人既是创建人也是校长。《贺克斯塔布尔对贺拉斯之管见》这本书或许会让你们想起我的名字。一般说来修道院公学是不错的，在英格兰这所公学是最优秀、最好的预备学校。布莱克沃特地方的莱瓦斯托克伯爵以及卡其卡特·索姆兹爵士等人都把他们的儿子托付给我。三周前，霍尔得瑞斯公爵委托他的秘书王尔德先生来告诉我，他要把他的独子和继承人——十岁的萨尔特尔勋爵交给我管教，当时我认为我的学校已经到达了高峰时期，谁料到，天有不测风云，没想到这竟成为我一生中最悲惨命运的前奏。

“五月一号这个孩子来到了学校，那时正是夏季学期的开始。他是一个令人一见就喜欢的少年，而他自己也很快地适应了我们这里的生活。我相信我说话一直是谨慎的，可是出了这件不幸的事后，我便不宜再把一些情况留在心中了——公爵的家庭生活并不和睦，公爵的婚后生活并不美满，这是众所周知的事实。后来夫妻双方同意分居，公爵夫人现在定居于法国南部。这事是在不久以前发生的。我们了解到他们母子间的感情特别深厚，自从他的母亲离开霍尔得瑞斯府后，孩子一直闷闷不乐，因此公爵才同意把他送到我这儿来。他到校才两周，便和我们很熟悉了，而且似乎十分快乐。

“最后一次见到他是星期一——也就是五月十三日夜晚，他的房间在二楼，要穿过另一间两个孩子合住的较大的房间才能走到那个里间，这两个孩子在当天晚上毫无察觉，所以可以肯定小萨尔特尔并没有从这里走出去。他的窗户是开着的，有一棵常青藤从窗上直连到地面。事后我们在地面上并未找到足迹，但除了这扇窗子再不能有别的出路。

“星期二上午七点发现他已经不见了，他的床是睡过的。临走以前，他完全穿好了衣服，就是他常穿的衣服——黑色伊顿上衣和深灰色的裤子。没有迹象说明有人进过屋子，如果有喊叫和厮打的声音别人一定听得到，因为住在外面一间的年纪较大的孩子康特睡觉向来是很轻的。

“发现萨尔特尔勋爵失踪后，我马上召集全校人员点名，其中包括所有的学生、教师和仆人。这时我们才确定了萨尔特尔不是独自出走的，因为德语教师黑底格也不见了。他的房间在二楼末端，和萨尔特尔勋爵的房间朝着一个方向。他的床铺表明他在上面睡过，但显然他在匆忙之间穿上衣服就走了——衬衣和袜子还放在地板上，毫无疑问他是顺着常青藤下去的，因为他的足迹清楚地印在下面的草地上。他平日放在草地旁小棚子里的自行车也不见了。

“黑底格和我在一起已经有两年了，他来时所带来的介绍信给他的评语非常好，但他平时忧郁寡言，教师和学生都不太喜欢他。逃亡者的踪迹全无，直至现在，已经是星期四的下午了，还是一无所知。当然事发后我们马上到霍尔得瑞斯府上寻查，府邸离学校不‘到八英里，我以为他或许由于想家就突然回家了，但我们在那儿一无所获。公爵万分焦虑，而我自己，您二位已经亲眼所见，我因为这件事的责任和由此所引起的忧虑已经心力交瘁。福尔摩斯先生，我恳求您用您的智慧解决它，在您的一生中不会常碰到能给你带来如此大好处的案子。”

歇洛克·福尔摩斯聚精会神地听着这位不幸的校长的叙述。他的眉头紧锁，这表明他正在对案子聚精会神地思考，根本不需要我的劝说了。因为除了报酬优厚以外，这个案子也引起了他对于复杂的、不寻常的案件的兴趣。他拿出笔记本写了几句话。

他严厉地说：“您太大意了，没有及时来找我，直到时过境迁仍束手无策后才想起来请教我。难以想像一个行家在常青藤和草地那儿竟看不出线索。”

“福尔摩斯先生，责任不全在我，公爵大人不想让流言蜚语包围他，他担心这会使公众对他家庭的不幸刨根问底，他一向对于流言蜚语深恶痛绝的。”

“官方已经做了一些调查了吧?”“是的，先生，但结果令人非常失望，明显的线索得到得极快，这是因为有人报告说，在邻近的火车站有人看见一个孩子和一个青年乘早班车，这两个人被跟踪到利物浦，结果查清他们和此案毫无瓜葛，这是昨晚我们得知的。我的心情是这样的沮丧和失望，一夜未眠，所以今天就乘早班火车径直来到了您这儿。”

“我想在追踪这个虚假线索的时候，当地的调查有所放松吧?”

“完全没有进行。”

“有三天时间徒而无劳。这个案件处理得太不妥善了。”

“我也承认这一点。”

“这个案子应该得到妥当处理，我很愿意接手这个案件，您知道那孩子和那位德语教师之间的关系吗?”

“一点也不了解。”

“这孩子是他班上的吗?”

“不是，而且我听说，这个孩子从来也没有和他说过一句话。”

“这种情况倒是少见。这孩子有自行车吗?”

“没有。”

“还有其他自行车丢失吗?”

“也没有。”

“确实吗?”

“确实。”

“那么，你的意思是，这个德国人并未在深夜挟持这个孩子骑车逃走，是吗?”