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第一部伯尔斯通庄园的惨案（第1页）

第一部伯尔斯通庄园的惨案

一、警告

“我反而这样认为……”我说。

“我应该这样做。”福尔摩斯急躁地说。

我一向自认为是一个极宽容大度人，可是，我不得不承认，他这样不礼貌且不屑地打断我的话，的确使我感到不甚愉快。因此，我严肃认真地说：“福尔摩斯，说句实话，你有时真的不近情理，让人难堪。”

他正全神贯注地思考，并没有马上理会我的抗议。他一只手支着下巴，面前是一动未动的早点，两眼若有所思地盯着刚刚从信封中抽出来的那张纸，然后拿起信封，在灯前仔仔细细地研究它的表面和封口。

“这是勃洛克的笔迹，”他沉思着说，“尽管我以前只见过两次勃洛克的笔迹，但我仍坚信这小条肯定是他写的。希腊字母ε上端被写成花体，只有他会这样写。但是，这要真是勃洛克写的，那一定是发生极其重要的事了。”无疑他是在喃喃自语，可是这些话却勾起了我的好奇与兴趣，使我将不满瞬间抛诸脑后。“那么，勃洛克是谁呢?”

“华生，勃洛克不是真名，它只不过是一个人的存在符号罢了；可是隐藏在它背后的却是一个狡诈阴险、捉摸不透的家伙。在上一封信里，他直截了当地告诉我，勃洛克并不是他的名字，并且公然向我指出，在这大都会中去追踪他无疑是大海捞针。勃洛克的重要性在于他结交了一个大人物。你想想看，一条鲭鱼和一条鲨鱼，一只豺狼和一头狮子——总之，一个本身平凡无奇的东西，一旦和一个穷凶极恶的怪物联合起来会怎样呢?何况那个怪物具有极大的危险性。华生。依我看，他就是这样一个怪物，你听没听说那个莫里亚蒂教授?”

“那是个手段极其高明的罪犯，在贼党中的名声就像……”“不要说外行话，华生。”福尔摩斯不赞成地嘟嚷着。“我是想说，犹如普通人一样平淡无奇。”“妙!你真是十分机灵!”福尔摩斯大声说道，“真没想到你也挺富有狡黠的幽默感呢。华生，看来我得小心点儿呢。但是把莫里亚蒂叫做罪犯，你似乎是在诽谤——这正是奥妙所在!他是天底下最大的阴谋家，是一切罪恶的幕后黑手，是黑社会的头领，一个足以左右民族命运的智囊!他就是一个这样的人。可是他表现出来的却是风度翩翩、乐善好施而又谦恭有礼，使人们对他敬佩无比，对他的赞誉之声充斥各地。因此，你刚刚的那几句话，足以使他告到你用一年的薪水去赔偿他的名誉损失。他不就是《小行星力学》这部有名的书的作者吗?这部书在科学界有其权威性。这样的人是可诽谤的吗?信口开河的医生和被人诽谤的教授——这就是你们两人将分别得到的称号。他可真是个天才，华生。可是，只要那些爪牙们弄不死我，我们终究会得胜的。”

“我希望能看到那一天!”我真诚地欢呼着，“如果你刚才提到勃洛克……”“噢，不错，这个勃洛克是整个链条中比较关键的一环，他离那个庞然大物比较近。但勃洛克并不是十分坚固的一环——这只是你我之间这么说罢了。就我所预料到的来说，他是这个链条中的致命弱点。”

“如果一环薄弱，全局又怎能无懈可击呢?”“太对了，亲爱的华生。因此，勃洛克就是我们破案的关键了。他还起码有点正义感，而且我曾经暗地里送给他几张十镑的钞票，在这些恰到好处的奖励下，他有一两次事先给我送来了有用的情报，它的价值在于它能使我预防罪行的发生，而不是在事情发生后才去惩办罪犯。我确定，如果现在有密码对照，我感到这还是那种有价值的信。”福尔摩斯把信平摊在空盘子上，我起身走到他身后，低头注视着那些稀奇古怪的文字，它们是这样排列的：

534C21312736314172141

DOUGLAS109293537BIRLSTONE

26BIRLSTONE947171

“福尔摩斯，你能从这些字中获得什么信息呢?”

“显而易见，这是想用来传递秘密消息的。”

“可是没有密码本，这密码信又有什么用呢?”

“在这种情况下，是没有一点儿用处的。”

“‘在这种情况下’是什么意思?”

“因为许多密码在我看来，就像报纸通告栏里的内容一样简单易懂。当人的智力面对一些简单的东西时，让人感到的只是有趣而不是厌倦。但这次不同往常，很明显它指的是某本书中某页上的某些词。要是我不知道是哪本书的哪一页，那我就无能为力了。”

“那么，道格拉斯（DOUGLAS）和伯尔斯通（BIRLSTONE）两个词又代表什么呢?”“自然是因为这本书上找不到这两个词。”“那他为什么不指出是哪本书呢?”“亲爱的华生，如果你是机智而狡黠的人，你就不会把密码信和密码本放在同一信封里。因为信件一旦投递错了，那就彻底失败了。但像这样做，只能在两封信都出错的情况下，才能出乱子。我们的第二封信现在该到了，如果这封信不是向我们做出解释的，那会使我感到奇怪的。”果然不出福尔摩斯所料，几分钟后，小仆人比利进来了，送来了我们所期待的那封信。