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七谜底（第1页）

七、谜底

第二天吃过早饭以后，我们便到了当地警察局，看见警官麦克唐纳和怀特·梅森正在警官的小会客室里忙碌着。他们面前的桌子上堆满了书信和电报，他们正在细心地整理和摘录，其中有三份已经放在旁边了。

“还在追踪那个骑自行车的暴徒吗?”福尔摩斯兴致盎然地问道，“是否发现了什么最新的消息?”麦克唐纳沮丧地指了指他那一大堆信件，说道：“目前从莱切斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东汉姆、里士满和其他十四个地方都来了有关他的消息。其中东汉姆、莱切斯特和利物浦三处有对他明显不利的情况。可以看出，实际上他已经被警方注意到了。但不太妙的是好像全国各地都有穿着黄大衣的凶手似的。”“哎呀!”福尔摩斯同情地说道，“现在，我希望你们能接受我提出的一个非常恳切的忠告。你们一定还记得当初我加入到你们中间时曾提出的条件：我不会对你们发表未经充分证实的意见；对于我自己制定出的计划，在我还没有认为它们是正确的而且自己感到满意之前，我要保留它。因此，现在我还不能告诉你们我的计划。另一方面，我说过我对你们一定会坦诚相待，如果要我眼睁睁地任你们把精力白白浪费在毫无用处的工作上，那就是我的不对了。所以现在我要向你们提出建议，我的建议就是：放弃。”麦克唐纳和怀特·梅森不可置信地望着他们这位出名的同行。

“你认为这件案子已经不可能再查下去了吗?”麦克唐纳大声说道。“我认为你们这种办案方法是事倍功半的，但我并不认为此案会悬而不决。”“可是骑自行车的人是真实存在的啊。我们有他的体貌特征，他的手提箱，他的自行车。这个人一定藏在某地，我们为什么不通缉他呢?”“不错，不错，毫无疑问，他藏在一个地方，而且我们肯定可以捉到他。但我不愿让你们辗转于东汉姆或是利物浦等地方，这只能是白费力气，我相信会有更好的办法。”“你一定对我们有所隐瞒。这可就是你的不对了，福尔摩斯先生。”麦克唐纳生气地说。

“麦克先生，你是知道我的工作习惯的。我之所以要在短时间内保密，只是希望能证实我所想到的细节，这很容易做到。然后我就会回伦敦，并留下所有调查成果来协助你们。否则我就太对不起你们了。因为在我破案的过程中，这是我遇到的最离奇、最富有挑战性的案子了。”“我真无法理解，福尔摩斯先生。昨晚我们从滕布里奇威尔斯市回来见你的时候，你基本上赞同我们的判断。但是什么事情使你对本案的前后看法大相径庭呢?”“好，既然你们这样问我，我就告诉你们。正如我所说的，我昨夜在庄园里度过了几个小时。”“那么，发生了什么事?”“啊!我暂且交代给你们一个非常普通的答案。顺便提一句，我曾经读过一篇简单有趣且关于这座古老庄园的介绍资料。这份资料在本地任何一家烟酒店只需一个便士就可以买到。”福尔摩斯从背心口袋里掏出一本书皮上印着这座庄园的粗糙版画的小册子。

他接着说：“亲爱的麦克先生，当你被周围这古老环境气氛所感染的时候，这本小册子会增加你的调查情趣的。请你们保存一些耐心，我可以保证，虽然这只是一篇简短的介绍资料，但是足以使我们在头脑中浮现出这座古堡的昔日盛景。请允许我给你们念上一段吧。伯尔斯通庄园始建于詹姆士一世登基后的第五年，它建造在一片古建筑的遗址上，它是尚存的詹姆士一世时代有护城河的宅邸最完善的典型……”“福尔摩斯先生，不要捉弄我们了。”“啧!啧!麦克先生!你们的耐心似乎被磨光了。好，既然你们对这个问题不感兴趣，我就不逐字地念了。不过我告诉你们，这里说到一六四四年反对查理一世的议会党人中的一个上校在这里住过；在英国内战期间，查理一世本人曾在这里藏了一些时日；最后谈到乔治二世也来过这里；难道你们不觉得这些问题都与这幢别墅有关系吗?”“我承认这一点，福尔摩斯先生，不过这与我们的事风马牛不相及啊。”“真的吗?亲爱的麦克先生，咱们这一行最重要的就是眼界必须开阔。各种概念的相互作用以及知识的间接使用是非常重要的。请原谅，虽然我不是一个职业侦探，但总算比你们虚长几岁，也许经验要多一些。”“我当然不否认这一点，”麦克唐纳恳切地说道，“我承认你有你的道理，可是你做起事来太拐弯抹角了。”

“好，好，我们暂且放下过去的历史，回到现实生活中来。我已说过，昨晚我曾去过庄园。我既没有见到巴克先生，也没有见到道格拉斯夫人。我认为贸然打扰是不礼貌的，但令人欣慰的是，听说这个女人的精神看起来不错，而且食欲不错地享受了一顿丰盛的晚餐。我专程去拜访了那位善良的艾姆斯先生，和他亲切地交谈了一会儿，最后他终于允许我在别人不知道的情况下，独自在书房呆—段时间。”“什么!和那个死尸在一起!”我突然喊出来。“不，不，现在一切正常。麦克，听说是你许可他们这样做的。我在那间恢复原状的屋子里呆了大约一刻钟，对我大有帮助。”

“你都干了些什么呢?”“噢，我只是单纯地为了寻找那只丢失的哑铃，让事情保持原来的单一性，而且我认为它在破案过程中占有重要的位置。‘皇天不负苦心人’，我终于找到了它。”“在什么地方找到的?”“啊，咱们马上就能揭去那层神秘的面纱了，只要再稍微前进一步，我就会把我所知道的一切昭告天下!”

“好，我们答应你根据自己的主张去做，”麦克唐纳说道，“不过，你为什么让我们放弃这个案子呢?”“很简单，亲爱的麦克先生，因为你们一开始就没有弄清楚调查对象啊。”“我们不是正在调查伯尔斯通庄园约翰·道格拉斯先生的被害案吗?”“对，对，你们说得对。可是，如果你们只一味费神地去追查那个神秘的骑车人。那么我保证，你们会发现这是徒劳无功的。”

“那么，你说我们应当做什么呢?”“如果你们愿意，让我来告诉你们应该做些什么。”“好，我一向认为你那些看起来古怪的做法往往是十分有效的，我一定照你的意见去办。”“怀特·梅森先生，你怎么样?”看来他们两个人的侦探方法对这位乡镇侦探来说是太陌生了，他满头雾水地看看这个，望望那个。

“好吧，如果警官麦克唐纳认为是正确的，我当然也会同意。”怀特·梅森终于说道。“好极了!”福尔摩斯说道，“好，有人曾告诉过我，从伯尔斯通小山边直到威尔德，这一路的景色十分宜人，所以你们二位最好去那里散散步。虽然我不能在这个我并不熟悉的村子中向你们推荐一家很棒的餐馆，但你们定会找到满意的餐馆享受一顿午餐的。晚上，虽然很疲倦，可是却高高兴兴……”

“先生，您这个玩笑未免开得太过火了!”麦克唐纳从椅子上生气地站起来，大声叫道。“好，好，随你们怎么度过这一天都可以，”福尔摩斯说道，高兴地拍了拍麦克唐纳的肩膀，“你们想做什么就做什么，想到哪里就到哪里，不过，请你们一定在太阳落山以前回到这里来见我。务必来，麦克先生。”“这听起来才像是个头脑清醒的人说的话。”“我不强迫你们接受我的建议，尽管那些都是极好的建议。只要在我需要的时候你们在这里就行了。现在，在我们分手之前，我得给巴克先生写一个便条。”

“好!”“如果你愿意的话，那我就口述了。准备好了吗?”

亲爱的先生，我认为，我们必须排净护城河的水，希望能找到一些……

“这是不可能的，”麦克唐纳说道，“我已做过调查了。”

“啧，啧，我亲爱的先生!不要心急，就照我说的写，行吗!”

“好，请继续讲吧。”

……希望能找到对我们的调查有帮助的东西。我已经安排好工人第二天早上就上工，把河水引走……

“不可能!”

所以我想最好还是提前说明一下。

“现在请签名，派人四点钟左右送去。那时我们再在这间屋里会面。在这之前，我们可以自由活动。我可以向你们保证，调查肯定可以暂停了。”

太阳即将消失的时候，我们再一次碰面，福尔摩斯的表情极为严肃，两个侦探异常气愤，而我则是好奇的。“好吧，先生们，”福尔摩斯严肃地说道，“我请你们现在和我一起去考察一下全部情况，然后做出自己的判断，看看我的观察是否能证明我得出的结论合乎情理。晚间气温很低，我也不确定需要多少时间，所以请务必加些衣服。我们必须在天黑之前赶到现场。如果没什么问题的话，我们马上出发。”

庄园的花园四周围着栏杆，我们顺着花园向前一直走到一个豁口处，从此处溜进花园。暮色渐浓，我们一行人走到一片灌木丛附近，几乎对着正门和吊桥。吊桥还没有吊起。我们三人随着福尔摩斯一起蹲下藏在月桂丛后面。“我们现在应该做些什么呢?”麦克唐纳唐突地问道。“等待，只有耐心地等待，请尽量不要发出声音。”福尔摩斯答道。

“我们究竟要在这儿干什么?你是否应该对我们再坦诚一些呢?”福尔摩斯笑了，他说道：“华生不止一次地说我怀着艺术家的情调创作现实生活中的剧本，只因固执地要做一次成功的演出。麦克唐纳先生，如果我们不能总使我们的演出精彩无比，恐怕连我们自己都会感到单调而无趣了吧?试问，直截了当地告发，一刀见血的严峻处决——这种结案法能演出什么好剧呢?但如果我们能运用锦囊妙计做出敏锐的推断，对即将发生的事做出精确的预测，并且能证明自己是正确的——难道这不值得我们为自己从事的事业感到自豪吗?在现在这一时刻，你们会感到猎人预期得手前的激动。如果一切都已心知肚明，怎么能激动起来呢?麦克先生，请你们再耐心一点，一切就会清楚了。”

“好吧，我倒希望我们在冻死之前，这种自豪可以实现。”这个伦敦侦探无可奈何、幽默地说道。

我们几个人都很赞同这种迫切的愿望，因为我们守候得实在太久、太难以忍受了。这座狭长而阴森的古堡完全笼罩在黑暗中，从河中升起了一股阴冷、潮湿的寒气，我们被那种锥心刺骨的冷意刺激得牙齿不住打战。大门口只有一盏灯，那间出事的书房里有一盏固定的球形灯。四处是漆黑一片，毫无声息。“到底还需要等到什么时候呢?”麦克唐纳突然问道，“我们到底等候什么呢?”“我不想像你那样算计等了多长时间，”福尔摩斯非常严厉地答道，“要是罪犯的犯罪活动能像列车时刻表那样准确有序，那自然是太方便了。至于我们在守候什……瞧，我们守候的东西来了!”

他说话间，在书房中明亮的黄色灯光的映射下，一个来回走动的人影被投到窗户上。我们隐身的月桂树丛正对着书房的窗户，相距不到一百英尺。不久，窗子“吱”的一声突然打开了，我们隐约地看到一个人的头和身子探出窗外，向暗处张望。他鬼鬼祟祟地向前方注视着，一副生怕别人看到的模样。然后他向前俯下身子，接着一阵轻微的搅动河水的声音清晰地传来，这人好像在护城河中寻找着什么。突然他像捞鱼一样捞上一个又大又圆的东西，只是在拖进窗户时，被灯光挡住了。