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爬行人（第2页）

“这确是一个奇异、发人深省的案子，华生，你怎么看?”“从医生的角度来讲，”我说道，“我认为这该由精神病学家来处理。老教授的脑神经一定经受了恋爱的刺激。他外出旅行就是为了逃脱情网。他的信件和木匣可能与其他私人事务有关，比如借款或者股票证券，是放在匣子里的。”“而狼狗敌视他的证券交易?华生，不对，这里面肯定大有文章。目前我只能说……”后面的话无人能知道，因为门突然打开，一位小姐被引进屋来。伯内特顿时跳起来，伸手拉住了她也伸过来的手。

“亲爱的易迪丝，没出什么事吧?”“我必须来找你，杰克，实在是太吓人了，我再也不敢一人独自呆在那里。”“福尔摩斯先生，这就是我刚才说的那位小姐，我的未婚妻。”“先生，我说的对吧，这不正是方才即将得出的结论吗?”福尔摩斯笑着说，“普莱斯伯利小姐，你是不是想告诉我们事态又有发展了?”她是一个传统英国型的漂亮姑娘，她礼貌地向福尔摩斯打了一下招呼，就坐在伯内特身边。

“我发现伯内特先生不在旅馆，就猜他或许在这儿。我自然知道他请你帮忙。福尔摩斯先生，请你帮帮我那可怜的父亲。”“希望还是有的，普莱斯伯利小姐，但案情还不够明朗化，我们还必须等待。你带来的消息或许可以说明一些问题。”“我要说的是昨晚的事。昨天一整天他都显得古里古怪。我想，他有时候就像做梦似的。昨天就是那样。他不像是我父亲。他的外壳虽然还是老样子，但实际上已经不是他了。”“请您把昨天发生的事情说一下。”

“夜里我是被狗的狂叫声惊醒的。可怜的罗依现在被锁在马厩旁边。我每天都是把屋门锁上才睡觉，杰克·伯内特先生会告诉你的，我们都有一种不祥的预感。我的卧室在楼上。碰巧昨晚我的窗帘没有拉上，月光很明亮，我躺在**两眼盯着白色的窗户，想着狗会因何狂吠，却突然看见了我父亲的脸。我吓得几乎昏过去。他的脸贴在玻璃上，一只手举起来，仿佛扶着窗框。如果窗子真的被他打开，我一定会疯了。那不是幻觉，福尔摩斯先生，绝对不是幻觉。我肯定，估计有二十秒钟的时间，我就那样瘫在**盯着他的脸。他后来就消失了，但我根本不能动弹，虽然我很想到窗口看他到哪儿去了，我躺在**，出了一身冷汗。早餐时他的态度很粗暴，对夜里发生的事只字不提。我也没说什么，只是找了个借口就进城了，我来找伯内特。”福尔摩斯似乎十分惊讶于小姐的叙述。

“小姐，你说你的卧室是在楼上。园子里有高梯子吗?”

“没有，我正是因此而害怕，根本没有丝毫办法可以够得着窗子，但他偏偏在窗口出现了。”

“日期是九月五日，”福尔摩斯说，“这就更复杂了。”这回小姐倒是非常惊讶了。

“福尔摩斯先生，你又一次提到了日期?”伯内特说，“难道日期对这个案子很重要吗?”

“可能，很可能，但我目前还没有掌握充分的资料。”

“你是认为精神失常与月球运转有关?”

“不，不是。我想的与此无关。也许你可以把日记本留下给我，我想核对日期。华生，我看咱们可以定下行动计划了。小姐已经告诉咱们，我信任她的直觉，她父亲在某些日子对自己做过的事情并没有记忆，所以咱们可在这种时候去拜访他，假装是应约前往。他可能会认为是自己的记忆出错，如此咱们就可以从近处观察他，这就是咱们首先要做的侦查。”

“这样很好，”伯内特说，“不过，我得提醒你，教授有时候脾气暴躁，行为粗鲁。”福尔摩斯微微一笑说：“如果我的设想正确的话，我们有理由，而且是足够的理由尽快见到他。伯内特先生，这样吧，明天我们一定到剑桥。如果我没记错，那里有一个切克旅馆，出售的葡萄酒还算可以，床单也勉强清洁。华生，咱们未来几天的命运或许比落到这个地步还糟糕呢。”星期一早晨我们已经走在通往著名大学镇的路上了。这对福尔摩斯倒很容易，因为他是孤家寡人，但有家有业的我却忙得焦头烂额，因为迄今为止我的业务范围已经有些规模了。一路上他没有提起案子的事儿，直到我们把衣箱在他说的那家旅馆内存好之后，他才开口说话。

。“华生，我看咱们应该在午饭之前去见教授。他十一点要讲课，中午应该在家休息。”“找什么借口去访问呢?”福尔摩斯匆匆看了一下日记本。

“他在八月二十六日有过一段狂躁时期。咱们假设他脑子现在不大清醒，如果咱们坚持说是有人约咱们前来，他大概也不会否认。你能不能厚着脸皮试一下?”

“只能如此。”“华生，厉害!你既能脚踏实地，又能勇于进取，让我们去试试吧。找个当地人带咱们去吧。”我们坐着一辆漂亮的双轮马车，经过一排古老的学院建筑，拐进一条三排的马车道，在一座漂亮的住宅门前停下了。这座宅子被周围种满紫藤的草坪所环绕，看来教授不仅生活得舒适，而且环境优雅奢侈。马车靠近时，前窗露出来一个头发花白的人头，浓眉下面，一双戴着玳瑁眼镜的锐利眼睛在打量着我们。很快我们就进了教授的府邸。他站在我们面前，其外貌、举止无丝毫怪异之处，但正是他先前的古怪行为才把我们从伦敦引来的。他身材高大，五官端正，举止庄重，身着礼服，具有大学教授应有的气质、尊严。他的眼睛格外引人注目，犀利而敏锐，机警到了近于奸诈的程度。

他看了我们的名片。“请坐，先生们。不知光临敝府有何见教?”福尔摩斯温和地微笑着说：“教授，这正是我要问你的。”“问我?”“也许是误解。我听别人说，剑桥大学的普莱斯伯利教授需要我们效劳。”

“原来如此!”在他那锐利的灰色眼睛里闪过一股恶毒的光芒。“你听说的，是吗?请问是谁告诉你的?”“抱歉，教授，这有些不便。如果是误解，也没什么，我道歉好了。”“不必。我对此事很感兴趣，一定要搞清不可。你有什么纸条、信件或电报什么的可以说明你的来意吗?”

“没有。

“你是不是想说我请你来的?”

“这个问题不太好回答。”

“当然不好回答，”教授厉声说，“不过，这个问题可以由他人轻松回答。”他走到电铃旁边，我们暗中的主顾伯内特先生便应着铃声走来。“伯内特先生，进来。这两位先生说是应约从伦敦而来。你处理我的全部信件，你登记过寄给一个名叫福尔摩斯的人的信件吗?“‘没有，先生。”伯内特脸上一红。

“现在知道了，”教授愤然地瞪着我的同伴，“先生，”他两手按着桌子，身体向前倾着，“我认为你很可疑。”福尔摩斯不在意地耸耸肩。“我只能再说一遍，我们打扰你了。”

“事情可没那么简单，福尔摩斯先生!”这个老头儿尖声叫道，脸上流露出特别恶毒的表情。他站在门前拦住我们的去路，可怕地用两手威胁着我们。“想走?做梦!”他痛恨得脸上的肌肉都抽搐起来，高声向我们乱喊。要不是伯内特先过来调解，我们只有一路开战才能离开这间屋子。“尊重的教授，”他喊道，“别忘记你的身份!你应该考虑到这事传到学院会产生什么后果!福尔摩斯先生是一个有名的人，对他不能如此无礼。”于是这位教授无可奈何地让开了门口的路。我们幸运地离开了住宅，走到外面安静的马车道上。对于此事，福尔摩斯竟然感觉很有意思。

“这位学识广博的朋友的神经确实有点毛病，”他说，“咱们冒昧拜访也许有点无礼，但我还是达到了与他接触的目的。好家伙，华生，他在跟踪我们，这家伙大概后悔放咱们走了。”我们身后的确响起一阵跑步的声音，但是，我放心地发现，那不是可怕的教授，却是他的助手，在马车道的拐角出现了。他喘着气向我们走来。

“真对不起，福尔摩斯先生，我很抱歉。”

“没什么，伯内特先生。这是我的职业中常有的情况。”

“我从没见过他像今天这样骄横跋扈。他变得更加凶恶了，这正是他女儿和我担心出事的原因。但他的脑子是完全清醒的。”

“他太清醒了!”福尔摩斯说，“我事先没想到。他的记忆力显然比我估计的要好得多。对了，我们走之前想看一下普莱斯伯利小姐房间的窗子，可以吗?”伯内特拨开灌木引路，我们看见了楼的侧面。

“左手第二个窗子就是。”

“哇，它可不是一般的高。不过，你看窗子下面有藤子，上面有水管，可以攀登。”