南昌城外,一条偏僻的小路上,三匹快马正在疾驰。
马上的人穿着普通百姓的衣服,腰间却别着刀。
他们的脸隐藏在斗笠的阴影里,只露出绷紧的下巴和抿成一条线的嘴唇。
他们是宁王的信使。
怀里揣着宁王写给鞑靼小王子的信。
信上,宁王用最恭敬的语气,称呼鞑靼小王子为“大汗”。
他说,只要鞑靼出兵,南北夹击,大明必亡。
事成之后,他愿意割让宣府、大同,作为酬谢。
宣府、大同。
那是大明的北大门。
三匹马跑得飞快,马蹄声在夜色中急促而沉闷。
他们不敢停,不敢歇,只想用最快的速度冲出关外。
他们不知道,有人在等着他们。
从他们离开南昌的那一刻起,就有人在等着他们。
锦衣卫。
大明最神秘、最令人胆寒的衙门。
正德十年,宁王开始准备造反的时候,锦衣卫就开始盯着他了。
没人知道为什么。
就连锦衣卫指挥使牟斌,一开始也不知道。
他只记得,那年春天,陛下召他进宫。
不是去乾清宫,是去西苑别院。
正德十年,三月初九。
牟斌第一次踏进西苑别院。
那是座不大的小院,三进三出,院子里种着几株梧桐。
阳光透过枝叶洒下来,在地上落下斑驳的光影。
一个年轻人躺在竹椅上,晒着太阳。
牟斌认得他。
寿王殿下,陛下的亲兄长。
“殿下。”牟斌躬身行礼。
朱寿没睁眼。
“牟指挥使,坐。”
牟斌在旁边的凳子上坐下。
他心里有些忐忑。
寿王殿下从不参政,从不召见朝臣。今天突然找他来,是为了什么事?
朱寿沉默了一会儿。
然后他开口了。
“牟指挥使,江西那边,最近有什么动静吗?”