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根（第8页）

嘉宁十六年。嘉宁十五年。

越翻越深。

到了黄昏收铺的时候，她已经把四年的旧账全部过了一遍。纸上的数字密密麻麻写了一整页。

她把这一页纸折了三折，揣进袖子里。

回家的路上，晚霞把半边天烧成了橘红色。河边有几个妇人在浣衣，棒槌打在石板上，啪啪啪的声响远远传来。

她走得不快，脑子里在算总账。

嘉宁十五年到十八年，四年间，张记杂货与沈记的交易中，出货价异常偏高的条目一共二十三笔。差额累计——

二十七两六钱四分。

将近三十两银子。

四年，三十两。平均每年七两多。放在沈记的全年流水里，确实不起眼。但三十两银子够一户普通人家过一年了。

而且——这只是她翻到的四年。如果从更早的时候就开始了呢？十年？十五年？

她的脚步停了一下。

然后继续走。

不急。

回到家，她照例先去看了爹。

爹的气色比前几天好了一点，能坐起来喝粥了。她陪爹说了几句铺子里的事——都是正常的流水，没提旧账的事。

不是瞒着爹。是事情还没查清楚，不能惊动任何人。

晚上，她回到自己房里，关上门，把白天记下的数字全部摊在桌上。

一支蜡烛，一把算盘，一张纸。

她开始整理。

按年份排。按金额排。按日期排。

整理完之后，她盯着那张纸看了很久。

二十三笔异常交易。分布在四年间。不是每个月都有，但几乎每个季度都有一到两笔。金额从几钱到一两多不等，不多不少，恰好在不会引起注意的范围内。

这不是手滑记错了。

这是有人精心设计过的。

她拿起笔，在纸上写下了几个名字。

然后一个一个地划掉。

第一个，伙计。伙计接触不到最终入账的环节。他们卖货、收钱，但记账是陈先生或爹亲手做的。排除。

第二个，其他主顾。这些异常全部集中在张记杂货一家。如果是记账的人随手做手脚，应该不会只针对一家。排除。

第三个——

她的笔尖停在纸上。

张掌柜本人。

如果张掌柜跟铺子里的某个人串通好了，实际按正常价成交，但账面上写高价，差额两人分——

这说得通。

但张掌柜凭什么冒这个风险？几十年的老主顾，为了每年七两多银子？

除非——七两多只是表面上的。除非这笔”差额”不是最终流向，而是某种更大利益的一环。

她不知道答案。