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赘（第3页）

她问伙计：“这些谁干的？”

“周家那小子。”伙计随口答的，“他最近天天来得早，走得晚。没人叫他，他自己干的。”

她心里记了一笔。没人叫。自己干。不邀功。

有一天傍晚她关铺子的时候，天已经擦黑了，伙计们都走了，她去库房最后巡一圈。推开门，看见周鹤卿还在里面，蹲在地上擦货架。一块旧抹布，洗得发白，他一层一层地擦，连架子的角落都没放过。

他已经长高了许多，比她高出大半个头，肩膀也宽了。下巴上冒出了淡淡的胡茬。但低头做事的样子还是跟十岁那年在铺子里看到的一样——安安静静的，不声不响的。

她从他身边走过，说了一句：“辛苦了。”

他抬起头，愣了一下，然后笑了。笑容有些腼腆，耳朵根微微发红。

“不辛苦。应该的。”

她点了点头，走了。

这就是她对周鹤卿全部的印象。零零碎碎的，像散落在地上的几块碎瓷片——十岁的好奇，十二岁的佩服，十四岁的妥当，十六岁的沉默。拼不出完整的样子，但每一块都还算干净。

——

夜风把石榴树的叶子吹得沙沙响。有一片叶子落下来，擦着她的肩膀滑到地上。

青鸾从回忆里拔出来，深吸了一口气。

老实，本分，知根知底。

这六个字像一把算盘上拨定的珠子，稳稳当当的。

她开始在心里盘算。就像坐在柜台后面盘一笔买卖一样，条理分明。

周鹤卿。城里周家的儿子。从小在沈记做学徒。他的底细她清楚——家里穷，父亲打些散工度日，没有兄弟姐妹，只他一个。他没读过多少书，但在铺子里跟着学了些识字算账的本事。性子安分，不惹事，也不出挑。在铺子里做了这么多年，从没听人说过他的不是。

他不是外头来的陌生人。不是媒婆牵线搭桥、说得天花乱坠、到头来不知底细的路人。他从小在沈记的铺子里做事，掌柜伙计都认得他，她也认得他。

知根知底。

这四个字在她心里反复掂量，像秤砣在秤杆上滑来滑去。

他老实。——对她来说是好事。老实的人不会折腾，不会在外面惹出一堆烂事让她收拾。不会今天赌明天嫖后天闹出人命来。

他本分。——更好。本分的人守得住规矩，不会仗着入赘的身份在沈家作威作福。不会觉得自己进了沈家的门就是半个东家了，伸手这也要管那也要管。

他听话。——这个想法冒出来的时候她自己都顿了一下。听话。她需要一个听话的丈夫吗？

不是听话。是……配合。

沈家的铺子是她在管。将来也是她管。她需要的不是一个来跟她抢权的人，而是一个能配合她、帮衬她、不给她添麻烦的人。铺子已经够操心的了，家里再来一个不省心的，她怕自己活不到三十岁。

周鹤卿符合。

她又想到另一层——他家穷。这话说出来刻薄，但她不得不想。做生意的人不能只想好听的，得把难听的也想到。他家穷，他能攀上沈家，是高攀了。高攀的人会珍惜。珍惜的人不会轻易翻脸。你给了他一条路，他不会自己把路砸了。

这笔账，怎么算都不亏。

她靠着石榴树，一条一条地想，像在铺子里盘货一样，把周鹤卿这个人翻来覆去地看了个遍。

招赘也好，嫁人也罢，说到底都是一场交易。沈家出产业、出门面、出她这个能撑起铺子的长女。他出劳力、出本分、出一辈子安安稳稳的陪伴。

各取所需。公平合理。

至于感情——

她的思绪在这里卡了一下。像算盘拨到了一颗珠子，卡在那里，上不去也下不来。

感情。

她想起铺子对面的李家。李家的大儿媳妇嫁过来三年，跟丈夫琴瑟和鸣，人人艳羡。她从铺子门口路过时，偶尔能看见李家大儿子给媳妇买糕点，两个人并肩走在街上，说说笑笑的。可去年李家大儿子看上了一个唱曲的，三天两头不着家。大儿媳妇哭了几场，病了一场，如今人瘦得脱了相，走在街上都没人认得出来了。

她又想起城东头的王家。王家老两口是媒人说的亲，成亲前见都没见过。头一年据说也磕磕绊绊的，吵过不少架。可过了几十年，老头子每天早上给老太太买一碗豆腐脑，风雨无阻。老太太眼睛花了，穿不了针，老头子就替她穿。

感情这东西，她想，跟做生意一样——有赚有赔，全看运气。