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第二百六十四章孤儿（第2页）

寻到他的茶棚时，陈八爷正跷着二郎腿嗑瓜子，见沈芋是个女人，眼皮都没抬："要舱位？下个月再来。"

沈芋不慌不忙从竹篓里取出茶包，给陈八爷斟了碗热茶："您尝尝这新茶，配着瓜子解腻。"

茶汤入喉，陈八爷的动作顿住了。

他咂摸了半天滋味，突然一拍桌子："这茶带劲儿！说吧，想走哪条线？"

沈芋展开手绘的水路图，指着标红的扬州航线："五百斤茶，要用带防潮隔舱的大船。"

陈八爷摸着下巴打量她："你个妇道人家，倒比爷们还懂行。"

敲定舱位那天，沈芋发现码头搬运工总欺负新来的小伙计。

她记在心里，回牙行后和霍祁商量，在善育堂旁盖了间工棚，挂出"苦力歇脚处"的木牌。

工棚里备着姜茶、炊饼，还有霍祁用旧木料打的长凳。

搬运工们喝着免费的茶水，渐渐和孩子们熟络起来，有人还教大男孩使撬棍、捆货绳。

装船那日，天刚蒙蒙亮。

沈芋带着善育堂的孩子们守在码头，监督茶箱搬运。最小的阿福举着竹板记数，每过一箱就重重划上一笔。

突然，搬运队里有人喊："箱子漏了！"沈芋快步上前查看，发现是底层茶箱被铁钉划破。

她立刻发动平日积累的应急法子——从附近布庄赊来粗麻布，带着女孩子们连夜缝制新的包装。

船老大见她行事利落，主动提出帮忙宣传："我跑船二十多年，头回见女人把生意做得这么敞亮。

下次去扬州，给你带些那边的生意经！"沈芋连声道谢，又塞给船老大几包特制的醒神茶："江上湿气重，这茶配着姜片煮，管用。"

货船开走后，沈芋开始琢磨新门道。

她注意到码头上往来客商常为找货源发愁，便在牙行增设"水路货单"业务：让孩子们每天记录到港货物，用活字印刷成小册子，免费发给商人。

渐渐地，牙行成了码头消息集散地，连盐商的师爷都常来打听行情。

三个月后，扬州的回信到了。

富商不仅要续订茶叶，还想定制茉莉香片礼盒。

沈芋握着信纸，看着善育堂的孩子们在院里晾晒新采的茉莉花，突然有了新主意——教孩子们制作香包、香囊，和茶叶搭配成伴手礼。

小安举着绣歪了的荷包，兴奋地说："娘，我们做的东西也能卖钱啦！"

入夏暴雨突至那晚，沈芋正带着孩子们赶制香包。

码头传来消息，有艘运瓷器的船触礁，货主急得直跳脚。

她顾不上打伞，冲进雨幕赶到码头。借着闪电，她发现瓷器虽有破损，但完整的碗碟仍可修补。

a回牙行后，她发动平日结交的人脉，联系到城里的锔匠，又让善育堂的孩子们帮忙分拣货物。

货主感激涕零，当场签了长期合作协议。看着雨帘中牙行通明的灯火，沈芋擦了把脸上的雨水，心里盘算着：该在码头设个分号了。

这时，小安举着油纸伞跑来，怀里还揣着热腾腾的茉莉茶："娘，喝口茶暖暖！"茶香混着雨水的味道，让这个雨夜多了几分别样的温暖。