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第23章 都都拒了（第1页）

第23章都……都拒了

这等于是把姿态放到了尘埃里，几乎是求着别人分一口饭吃。沈福虽然觉得憋屈，但也知道这是没办法的办法，点了点头，再次匆匆出门。

这一次，沈福去的时间更长。直到傍晚时分，他才拖着疲惫的身躯回来，脸上的神情，比上一次更加沮丧，甚至带着几分茫然和屈辱。

“少爷……”沈福的声音嘶哑，嘴唇都起了皮，“都……都拒了。”

“都拒了？”沈重眉头微蹙。

“是啊。”沈福一屁股坐在椅子上，端起桌上的凉茶猛灌了几口，“我跑遍了城里城外，但凡沾点盐腥买卖的，有点头脸的商号，都去了。什么恒源祥、裕隆号、李记盐栈……以前跟咱们称兄道弟，恨不得天天上门巴结的，现在一听我是沈家来的，脸变得比翻书还快！”

“有的说，哎呀沈管家，真不巧，我们最近生意也不好做，盐引刚好够用，实在是匀不出来。”

“有的说，沈家出了这么大的事，我们也是爱莫能助，掺和进去，怕惹麻烦上身呐。”

“还有的干脆闭门不见，让下人传话，说东家不在，或者身体不适。”

“最可气的是那恒源祥的胖掌柜，以前见了我跟见了亲爹似的，今天倒好，皮笑肉不笑地说什么‘沈少爷年轻有为，定能另辟蹊径，我等就不画蛇添足了’，话里话外都是讥讽！”

沈福越说越气，拳头捏得咯咯作响。这世态炎凉，人情冷暖，在沈家倒台的这短短十几天里，他算是彻底领教了。

沈重静静地听着，脸上没什么表情，手指却无意识地敲击着桌面。冠洲府地面上的盐商，大大小小也有十几家，就算关系再不好，也不至于如此整齐划一，连一个愿意伸出援手的都没有。这绝不是巧合。

“他们……是提前通过气了。”沈重缓缓开口，语气肯定。

沈福一愣：“少爷是说……他们是故意的？联合起来封锁咱们？”

“八九不离十。”沈重眼中闪过一丝厉色，“我查账揭了王掌柜等人的老底，又在楚士忠眼皮子底下缴清了盐税，保住了沈家这块招牌。这在他们看来，恐怕不是什么好事。”

沈重站起身，在书房里踱了几步。“断了他们的财路，又展现出可能东山再起的势头。这些地头蛇，自然容不下我这条‘过江龙’。要么，是有人在背后牵头，统一了口径，要将我彻底摁死。要么，就是他们自发形成的默契，谁也不想看到沈家重新站起来，多分一杯羹。”

无论是哪种情况，结果都是一样的：沈家被整个冠洲盐业界孤立了。官府的路被堵死，同行的门也关上了。没有盐引，就等于被斩断了手脚，空有一身本事，也无处施展。

书房里陷入了沉寂。沈福看着自家少爷年轻却异常沉静的侧脸，心中涌起一阵无力感。刚爬出一个坑，转眼又掉进了另一个更深的陷阱。这个陷阱，无形无影，却更加致命。

外面，天色已经完全黑了下来。院子里教习数字和算盘的声音也停了。伙计们大概也知道了消息，一个个垂头丧气，连晚饭都没什么胃口。

绝境。

似乎又一次，沈重被逼入了绝境。

而且，这一次，钱通那五千二百两的高利贷，就像悬在头顶的另一把铡刀，冰冷地提醒着他，时间，只剩下两天了。

沈重走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意吹了进来，让他混沌的头脑清醒了几分。他看着漆黑的夜空，繁星点点，却照不亮前路。

封锁吗？孤立吗？想把我困死在这灌口县？

沈重的嘴角，慢慢勾起一抹谁也看不懂的弧度。有点意思。

“少爷……这可如何是好？”沈福的声音带着绝望的颤音，“盐引拿不到，咱们就是有天大的本事，也只能干看着啊！两天后，钱通那边……”

五千二百两，像一座无形的大山，压得人喘不过气。

沈重背对着沈福，望着窗外沉沉的夜色，脸上却不见慌乱。他沉默了片刻，手指在冰冷的窗棂上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。

“明枪易躲，暗箭难防。”他缓缓转过身，目光落在沈福身上，“既然他们联合起来，给我们布下了天罗地网，那我们就得先弄清楚，这张网是谁织的，线头又在哪里。”

沈福一愣：“少爷的意思是？”

“知己知彼，百战不殆。”沈重走到书桌旁，拿起那张神秘地图旁边的炭笔，“冠洲府地面上，消息最灵通的人是谁？”

沈福思索片刻，眼睛一亮：“少爷是说……‘百事通’老九？”

老九，本名不详，是灌口县乃至冠洲府都有名的地头蛇，靠贩卖各种消息为生。上到达官贵人的秘闻，下到市井小民的八卦，只要给足了钱，据说没有他打听不到的。当年沈福去求助寒鸦先生之前，也曾想过找老九，只是老九这人认钱不认人，要价极高，当时的沈家拿不出那个钱。

“对，就是他。”沈重放下炭笔，“老福叔，你亲自去一趟，带上五十两银子。告诉老九，我要知道，这次是谁在背后牵头，联合了哪些盐商，要封死我们沈家。”

“五十两？”沈福咂舌，这老九果然是狮子大开口。但眼下，这钱不能省。“是，老奴这就去！”

沈福不敢耽搁，揣上银子，趁着夜色匆匆出门。

老九的“铺子”，不在什么繁华地段，而是藏在城南一个鱼龙混杂的大杂院深处。说是铺子，其实就是一间破败的小屋，门口挂着块歪歪扭扭的木牌，上面用墨汁写着两个大字：“知事”。

沈福按照规矩，在门上敲了三长两短，门“吱呀”一声开了条缝，一个瘦小的身影探出头，露出一双滴溜溜乱转的眼睛，像只警惕的耗子。

“哟，沈大管家？稀客稀客！”老九认出了沈福，脸上堆起虚假的笑容，将他让了进去。

屋里光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质烟草和霉味混合的气息。老九搓着手，请沈福坐在一张油腻腻的板凳上，自己则坐到对面一张缺了腿用砖头垫着的桌子后面。