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北方的尤利西斯（第1页）

北方的尤利西斯

一

雪橇在向前行进，挽具的响声和领队的狗脖子下的铃声，似乎是一支不知疲倦的歌。默不作声的是他们，劳累困顿的也是人和狗。新下的雪，堆积在道路上，使他们举步维艰。尚未压过的路面上，松软的雪总是紧紧地粘着滑板。走一步退三步，像是跟人较劲儿似的。今夜，他们没有帐篷可搭。

雪，从昏暗的天空中飘下来，不是雪片，而是非常精细的雪晶，气温是零下十度，这算是温暖了，谁也不在乎。在麦思特和比得思的头上，护耳已经翻起，美尔牧特·提德连手套也摘掉了。

早在那天下午，狗已经累坏了，今天却来了精神。那些天性机敏、反应迅速的狗，已经流露出不甘寂寞的神气。想加快速度，套索的羁绊使它们不能随心所欲，只好竖起耳朵，粗粗地喘气。时间一长，它们开始对那些感觉迟钝的笨狗不满意了，想方设法去咬它们的后腿，催它们跑得快些。受到催促的狗，立刻被感染了，又去咬别的狗。到后来，走在前面的那乘雪橇的头狗大声地叫了一声表示很高兴。它在雪地上用力一挣向前挣去。这样，皮带一收，套索一紧，雪橇一辆接一辆地向前冲去。那些赶狗的人连忙抓住舵杆，加快脚步，不使飞速前进的雪橇压着他们。一天的劳累，顿时烟消云散，他们大声地吆喝着，快狗加鞭，向前飞驰。那些狗们，也以非常高兴的大叫应答他们的主人，在渐趋浓重的夜色里，撒开四蹄，飞跑起来。

“往右拐!往右拐!”

来到一扇窗前，灯光从羊皮纸窗户里射了出来，眼看就到了。呼呼的育空式火炉和茶壶仿佛在等着他们。但是，今天这座木头房子却被人占据着。因此，先看到他们的是六十条爱斯基摩狗的狂吠，这群立刻凶猛地扑了过来，准备攻击领头那辆雪橇的狗。门打开了，走出一个人来，他穿了一身西北警察的红制服，踩着没膝深的雪走过来。那些凶猛的动物，在他的狗鞭下，立刻温顺起来。两人都握了手，美尔牧特·提德在他自己的木头房子前，一个陌生人迎接了他。其实，应当由斯坦雷·普利思出去迎接他。没有身来。这十几个客人真是什么样都有。全是为英国女王效力的执法者和邮递人员。这些人虽然属于不同的血统，但共同的生活却把他们造就成一种类型，一种坚强，坚韧不拔的类型。这种人通常都有着在雪野中锻炼得异常厚实的肌肉，被太阳晒得黝黑的脸，一颗单纯而无忧无虑的心，他们的眼睛是明亮而安定的，向前直视的目光中总是露出率直和真诚。他们所统领的，是女王陛下的狗，使英国的敌人闻风丧胆，他们所食的，是女王陛下发放给他们的微薄的口粮，他们总是每天都很高兴。总之，这是些见过大世面，做过大事情的人，他们的生活极丰富，不过对于这一层，他们并不知道。

有些客人非常没有礼貌，完全像在自己的家里一样，在美尔牧特·提德的**，有两个人正在唱歌，他们伸展四肢躺着唱欢乐歌。比得思的床铺上坐着三四个粗壮的押运员，他们盖着毯子，边听故事边搓脚。讲故事的人据称在沃尔斯利的舰队里当过水兵，等他讲累了，一个牛仔又接过去，当年他跟随布法洛·比尔曾经踏遍了各国的首都。在屋角里，有两名曾经在一个战壕里打败了的混血儿。一边修补雪橇上的皮带，一边回忆当初西北到处举起义旗，路易·里尔称霸一方时的经历。

不管是做什么无聊的事，他们都感到很有意思，笑声不断。无论多么危险的事，只要是水旱两路上的，在他们那尖刻的嘴下，都变得平常而稀松。所以还提起这一类的平凡故事，乃是因为其中的幽默可以博得人们一笑。普利思对这些无名的英雄非常着迷，他们亲身经历了历史的转折、参与了历史的创造，但是讲起那些伟大的业迹，传奇人物时，他们却像拉家常一样，讲得声情并茂。普利思为此慷慨解囊，拿出自己珍爱的烟草分给大家享用，作为回报，客人们那锈迹斑斑的记忆链条，又一环接一环地展开了。又重新想起了那旧忘的故事。

大家渐渐停止了说话，客人们装上了最后一斗烟草，打开了那些扎得很紧的皮毯子，准备休息了。普利思回过头去找老朋友提德，从他那儿，能听到更多相关的故事。

“好吧，那个牛仔的事情，你已经知道了吧？”美尔牧特·提德说着伸手解开了他的鹿皮鞋的带子。

“那个跟他躺在一起的，有英国血统，那你可能猜到了。其余的人，全是流落在森林中的浪**鬼没人知道他的血统不过，睡在门边的那两个，却是‘法国种’，也就是人们常说的‘木炭’，就是首批来到加拿大森林中以狩猎为生的法国移民的后代。那个围着绒线遮裆的小伙子，透过他的眉毛和下巴，你能看得出有个苏格兰男人曾经在他妈妈的烟雾缭绕的帐篷里擦过眼泪。这边这个头枕着长大衣的帅哥，是半个法国人，他说的话你听到了，他不喜欢睡在他旁边的那两个印第安人。但你可能不知道，当年里尔率领‘法国种’的人造反时，纯种印第安人从未支持过他们。这样，彼此就不大友好了。”

“可是，坐在炉边的那个双眉紧锁的家伙是谁呢?我肯定他不懂英语。整个晚上，他一言不发。”

“你弄错了，他的英语很好。从他听别人说话时的眼神你能看得出。不过，他跟这儿的任何人都没有关系。当人们讲他们自己的家乡话时，你看得出来，这个人听懂了。我也确实给弄糊涂了。他到底是个什么样的人呢?让我们来了解一下。”

“请你给炉子加点柴!”美尔牧特望着那个来历不明的人，大声地说。

他马上照办了。

“他肯定在什么地方经过专业性的学习。”普利思小声嘀咕道。

美尔牧特·提德点了点头。他脱下袜子，谨慎地穿过躺着的人堆，来到炉边，把湿袜子挂在二十来双同样的袜子当中。

“你什么时候可到达道生?”他试着问。

回答之前，那人先将他仔细地打量了一遍。“听说有七十五里，是不是?可能得用两天吧。”

细听他的话，口音有些特别，但说话很流畅，遣词造句非常自如。

“从前有没有来过这儿?”

“没有。”

“西北边远地区呢?”

“去过。”

“你出生在什么地方?”

“不。”

“那么，那你是来自哪?你跟这些人没有相同的地方。”