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病毒的发现（第1页）

病毒的发现

病毒是一种比细菌更小的生物，与细菌不同之处是在于病毒没有一套完整的新陈代谢系统，不能独立生存或繁殖。因此，病毒需进入寄主细胞来繁殖，并赖以生存。

病毒在自然界分布广泛，可感染细菌、真菌、植物、动物和人，常引起宿主发病。但在许多情况下，病毒也可与宿主共存而不引起明显的疾病。关于病毒所导致的疾病，早在公元前2世纪的印度和中国就有了关于天花的记录。但直到19世纪末，病毒才开始逐渐得以发现和鉴定。

在病毒大家庭中，有一种病毒有着特殊的地位，这就是烟草花叶病毒。无论是病毒的发现，还是后来对病毒的深入研究，烟草花叶病毒都是病毒学工作者的主要研究对象，起着与众不同的作用。

1886年，在荷兰工作的德国人麦尔把患有花叶病的烟草植株的叶片加水研碎，取其汁液注射到健康烟草的叶脉中，能引起花叶病，证明这种病是可以传染的。通过对叶子和土壤的分析，麦尔指出烟草花叶病是由细菌引起的。

1892年，俄国的伊万诺夫斯基重复了麦尔的试验，证实了麦尔所看到的现象，而且进一步发现，患病烟草植株的叶片汁液，通过细菌过滤器后，还能引发健康的烟草植株发生花叶病。这种现象起码可以说明，致病的病原体不是细菌，但伊万诺夫斯基将其解释为是由于细菌产生的毒素而引起的。当时，细菌学之父巴斯德已经提出了细菌致病说，因此，伊万诺夫斯基并未能做进一步的思考，从而错失了一次获得重大发现的机会。

1898年，荷兰细菌学家贝杰林克同样证实了麦尔的观察结果，并同伊万诺夫斯基一样，发现烟草花叶病病原能够通过细菌过滤器。但贝杰林克想得更深入。他把烟草花叶病株的汁液置于琼脂凝胶块的表面，发现感染烟草花叶病的物质在凝胶中以适度的速度扩散，而细菌仍滞留于琼脂的表面。从这些实验结果，贝杰林克指出，引起烟草花叶病的致病因子有三个特点：能通过细菌过滤器，仅能在感染的细胞内繁殖，在体外非生命物质中不能生长。根据这几个特点，贝杰林克提出这种致病因子不是细菌，而是一种新的物质，贝杰林克把它称为“过滤性病毒”。后来去掉了“过滤”一词，简称“病毒”。

神奇的病毒“诞生”了。几乎是同时，德国细菌学家勒夫勒和费罗施发现引起牛口蹄疫的病原也可以通过细菌过滤器，从而再次证明伊万诺夫斯基和贝杰林克的重大发现。

1901年，美国的细菌学家里德证明了黄热病是由病毒引起的。这是第一个被证明的人类病毒症。随着新技术的应用，到1931年已发现40种病是由病毒引起的。

1935年，美国化学家斯坦利首次提纯出烟草花叶病毒结晶，指出病毒是“一种自动催化蛋白质，目前可以认为它只有生活在活细胞中才能繁殖”。他因此荣获了1946年诺贝尔化学奖。

电子显微镜研制成功以后，科学家们终于看到了烟草花叶病毒的真实面目：没有典型的细胞结构，形态很小，一般只有0。08～0。3微米，主要成分是核蛋白，外表是蛋白质壳，里面装有核酸。它寄生于细胞中，离开了细胞就没有生命表现。

由于病毒的结构和组分简单，有些病毒又易于培养和定量，因此从20世纪40年代后，病毒始终是分子生物学研究的重要材料。此后，大多数能够感染动物、植物或细菌的病毒在这数十年间被发现。1983年，法国巴斯德研究院的蒙塔尼和他的同事弗朗索瓦丝首次分离得到了一种攻击人体免疫系统，使人体成为各种疾病载体的病毒——艾滋病毒。他们二人因此荣获了2008年的诺贝尔生理学与医学奖。

病毒的研究对防治人类、植物和动物的疾病作出了重要贡献。如病毒疫苗的发展，利用昆虫病毒作为杀虫剂等。其实病毒也并非一无是处，它在人类生存和进化的过程当中扮演了不同寻常的角色，人和脊椎动物直接从病毒那里获得了100多种基因，而且人类自身复制DNA的酶系统，也来自于病毒。

随着人类对病毒感染过程认识的不断加深，再加上已经掌握的大量基因技术，一些科学家认为，病毒是攻击癌症细胞最理想的生物武器。因为它们最擅长的就是杀死细胞。此外，科学家们已经不再需要依赖自然界的病毒，而可以对其进行改造，进而造福人类。