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第三十一章（第3页）

“有名的香肠制造厂。”山姆说。

“是吗?”匹克威克先生说。

“是吗!”山姆有点儿生气的说着他的话，“我觉得它是的。嘿，先生，保佑你无辜的眉毛，这就是四年前那个消失无影无踪的商人的地方呀。”

“你的意思不是说他被人勒死了吧，山姆?”匹克威克先生说，不停地看着周围。

“不，我不是那么说，先生，”威勒先生答道，“我倒希望是那样；事情真多呀。他是那个店铺的老板，先生，是那台新型的蒸汽香肠机的发明者；这台机器呀，要是人行道上的一块大石头离他太近，它会轻而易举地把它变成香肠，仿佛是一个稚嫩的婴儿似的。他对那台机器很自豪，这是明了的事儿；他以前总站在地下室里看着它勤奋工作，直到筋疲力尽了。除了那台机器，他还有一对可爱的女儿，假如他老婆不是那么不讲礼的话，先生，他本来是可以过得很快乐和高兴的。那女人总是寸步不离地跟着他，在他耳边总是喋喋不休，终于他再也受不了了。‘我跟你说实话吧，亲爱的，’有一天他说，‘我如果不去美国的话，我就不是人；什么都不要讲了。你是一个懒鬼，’那女人说，‘我希望美国人生意红翻了天。’她整整说了他半个小时，然后就跑去进铺子后面的一个小厅里尖叫，说他简直，就这样没完没了地发作了一顿，足足弄了三个钟头——有一阵子是又哭又闹。好了，第二天早上，他就消失无影无踪了。他没有从钱柜里拿走任何东西——他甚至没穿外套——因此很显然，他没有去美国。第二天没见他人影；好几天过去依然没见他；老板娘登了寻人启事，说只要他回来，什么都不计较（既然他什么都没有做，对他已算大度了）；所有河水都找了，然后的两个月里，只要发现尸体，都会被抬到肉店去。可是哪一个都不是他；所以人们都说他离家出走了，而她则照常做生意。在星期六的晚上，来了位老绅士情绪激动地跑进来询问：‘你就是这家店的老板娘吗?“对啊，’她说。‘那么，老板娘，’他说，‘我过来是要告诉你，我和我家人可不想不明不白被噎死啊；还有，老板娘，’他说，‘请允许我再说一句，如果不想用上等的肉来做香肠，你会觉得牛肉和纽扣成本差不多。“和纽扣成本差不多，什么意思?先生!’她说。‘是纽扣，老板娘。’矮个子绅士边说边解开手中的东西，瞬间出现很多裂成两半的纽扣。‘用裤子纽扣做香肠作料非常好的，老板娘。这是我丈夫的扣子!’寡妇说着，要晕过去了。‘什么!’那矮个子老绅士尖叫道，脸色惨白。‘我懂了，’那位寡妇说，‘他一时神经系统出了问题，决定将自己变成了香肠!’他是这样做了，先生，”威勒先生说，一边仔细地盯着匹克威克先生惊吓不少了的脸，“或者，他也想被卷进了机器里；但不管怎么说，那位一辈子都特别喜欢香肠的矮个子老先生，发了疯似的跑出去后，就再也没有消息!”

在讲述这件事情时，主仆两人毫无所知的到达佩克尔先生的办公室。劳顿先生把着半开的门，正在同一个拉里拉踏的人谈话，这个人穿着破烂的鞋子，戴着没有指套的手套。在他的身上——几乎是绝望——的痕迹；他也感觉到了自己的穷酸，因为匹克威克先生走上前去时他急急忙忙躲到了阴暗处。

“真是倒霉。”那个陌生人边叹气边说。

“太倒霉了，”劳顿答道，用笔写下他的名字，然后又将它擦掉。“你要用笔给他留个信呢?”

“你认为他多久会回来呢?”陌生人问道。

“不清楚。”劳顿答道，当陌生人将头低下的时候，劳顿朝匹克威克先生眨了眨眼睛。

“你现在等他一点儿也没用吗?”陌生人说，将眼睛朝办公室里面张望。

“噢，是的，我相信一点用也没有。”那位办事员答道，稍微将身子挪了点。“他这个星期是肯定不会回来的；下个星期就更不清楚了；因为佩克尔先生只要一离开，就不会急着回来的。”

“下乡了!”匹克威克先生说，“哎哟，真是不巧!”

“等等，匹克威克先生，”劳顿说，“有个东西交给你。”陌生人不知所措，又低下头；办事员悄悄地朝匹克威克先生眨了眨眼睛，仿佛在暗示有些东西在进行着似的，而至于那到底是什么，匹克威克先生绝对想不到。

“进来吧，匹克威克先生，”劳顿说。“你想留话，还是下次再来?”

“请跟他说一声，进展程度一定告诉我，”那个男人说；“看在上帝分上，请千万记住，劳顿先生。”

“不会，我怎会忘的，”办事员答道。“请进，匹克威克先生。再见，华迪先生；今天天气不错啊，不是吗?”他看见那位客人还是不走，便招呼山姆·威勒先生跟主人进门，接着就关上了门。

“我相信，有生以来，从没见过这样的破落鬼!”劳顿说，一边带着好像无奈的样子把笔丢开。“他的案子时间还没到四年，可他却一个星期要跑来麻烦两次，真见鬼!请这边，匹克威克先生。佩克尔在家，他会见你的，我知道。冷得要命，”他口气不爽地补充说，“居然站在那门口，跟一个这样的人耽误时间!”这位办事员用一根特别小的拨火棍将一个大的引着走向密室了，然后就领路走向他上司的密室，并通报了匹克威克先生的来访。

“啊，我亲爱的先生，”小个子的佩克尔先生说着，连忙起身，“喂，我亲爱的先生，你那件事有什么消息吗，呃?那里的朋友有新情况吗?他们没有在睡大觉，这我清楚。啊，他们都是些很聪明的家伙——特聪明，真的。”

小个子说完就，捏了一大撮鼻烟猛吸起来，表示对道森和福格两位先生的精明表示敬意。

“他们是一些大恶棍。”匹克威克先生说。

“哎，哎，”小个子说，“人和人见解不同，你知道的，我们不会为字眼争执；所以也不能指望你以专业的角度看。反正，我们已经把所有事都做了。我聘请了斯纳宾大律师。”

“他是个好人吧?”匹克威克先生问道。

“好人!”佩克尔答道，“上帝保佑你的心和灵魂，我亲爱的先生。斯纳宾大律师在这行顶尖高手。他的谈判技巧比别人高出三倍——每次情况如此。你不必对外人说；但是我们——我们内行人——都说法庭跟着他转。”

说话同时，小个子又吸了一撮鼻烟，并向匹克威克先生神秘地点了点头。

“他们给我的朋友们发了三张传票。”匹克威克先生说。

“啊!这是可能的啊，”佩克尔先生说。“重要的证人嘛；亲眼看到你处境。”

“可她是自己昏过去的，”匹克威克先生说，“她自己倒进了我怀里。”

“很正常，我亲爱的先生。”佩克尔答道；“很正常却也自然。没有比这更可能、更自然的了，我亲爱的先生。谁可以作证呢?”

“连我的仆人也发了传票。”匹克威克先生说，不提那一点；因为佩克尔先生的问题让他哑口无言。

“山姆吗?”佩克尔先生说。

匹克威克先生肯定的点头。

“当然啰，我亲爱的先生；那是当然的。我知道他们会的。我不是提前一个月跟你说过。在把你的案子委托给律师之后，假如你又善自作主，你将自食其果的。”说到这里，佩克尔挺了挺身子，然后将身上鼻烟屑拍掉。