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第三十二章（第1页）

第三十二章

比历来的宫廷记者远为详尽地描写一次单身汉聚会——鲍勃·索耶在其位于鲍洛的寓所款待宾客。

鲍洛的兰特街给人安静的气息，予人以淡淡的忧郁之感。街上有很多空着的房子——由于是偏僻小街，它的宁静足以抚慰人心。严格的说，兰特街上的房屋称不上高档，但不管怎样，那里的地方却让人满意。假如有人想摆脱尘世的喧嚣，远远地离开**，在一个宁静处居住，那他不管怎样都会选兰特街。

在这样的地方，住着一些浆衣匠、为数不多的订书工、破产法庭的一两个狱官、受雇于船坞的几个小管家、还有一些女服裁缝以及几个包工的裁缝。大部分的街民不是把精力放在出租房间，就是将精力放在砍肉生意。街上面的静态标志主要是绿色百页窗、招租启事、黄铜门牌和门铃把手；而有点活力的主要是馆子里的跑堂、做松饼的小伙子和烤马铃薯的人。人口是流动的，只有在结账的时候人就没了踪影，而且都是在夜里失踪的。国王陛下的赋税在这里难以征收；房租是时时改变；自来水也经常停。

在约请匹克威克先生的那天晚上，鲍勃·索耶先生很早就在整修他那位于二楼前部的火炉的一边了；收拾另一侧的是本·艾伦先生。迎接来宾的准备工作大概快要完成。过道里的雨伞已被堆到门后的那个小角落里；女房东的女仆的东西已经从楼梯扶手上被拿走；而门口的擦鞋垫上只有两双雨天穿的木屐；还有一根蜡烛，灯芯长长的，在楼梯口处高兴地燃烧着。鲍勃·索耶先生亲自前往地下室酒馆买了酒，同时在送酒人未到时回了家，以杜绝送错人家的时候。多味酒已在卧室里的一个红色浅底锅里准备好了；一张铺着绿色桌布的小桌子已被客厅借了过来，准备供打牌之用；家中所有杯子，连同一起借来的那些，都已经全部摆好了，都在楼梯口处放着。

虽然这些已相当令人满意，但鲍勃在炉火边坐下的时候脸色却不怎么好。不仅这样，紧盯着煤火发愣的本·艾伦先生脸上也有着同样的神情；在平静一会之后，他以沉闷的语调开了腔：

“唉，真是不幸，为什么她非选这时。她最起码也该等到明天呀。”

“她真是歹毒，歹毒啊，”鲍勃·索耶先生没好气地回答。“她说既然我能请得起客，就也有能力付她那该死的‘小账’。”

“拖了多久了?”本·艾伦先生问道。顺便提一下，账这玩艺儿真是人类的天敌，它可以很长很长时间，而且绝不会自动停止哪怕一回。

“不过几个月而已。”鲍勃·索耶先生答道。

本·艾伦先生无奈地咳嗽一声，像在搜寻什么似的把目光投向火炉处。

“如果她选在他们来时找茬，那可就太扫兴了，不是吗?”本·艾伦先生最后说。

“可怕，”鲍勃·索耶答道，“真可怕。”

微微响起了敲门声。鲍勃·索耶先生瞧了他的朋友一眼，说了一声“请进”。一个有点邋里邋遢的女孩将头伸来——别人准会以为她是一个落魄的没人照料的女儿，她说道：

“很抱歉，索耶先生，拉德尔太太想和你说几句话。”

鲍勃·索耶先生还没反应过来，那女孩就消失不见了，好像有人在催似的。可才刚刚结束，敲门声再次响了——这回是尖锐刺耳的声音，好像在说：“我来了，我要进来。”

鲍勃·索耶先生脸不安的看了他的朋友一眼，又说了一声“请进”。

这声招呼根本就是多余的，因为鲍勃先生的话还没说，一个脾气爆燥的女子已进来，因激动和生气而一脸铁青。

“喂，索耶先生，”那个厉害的小个子女人非常大声说，“要是你发发慈悲把我那点儿小账付了，我对你感激不尽，因为我今天下午也得付房钱，房东也等着哩。”说到这里，小个子女人搓了搓手，目光越过鲍勃·索耶先生的头顶，直直盯着他身后的墙壁。

“很不好意思给你带来这么多麻烦，拉德尔太太，”鲍勃·索耶礼貌地说，“可是——”

“噢，不是什么麻烦不麻烦，”小个子女人说道，然后嗤笑。“在以前我不怎么想催这笔账；反正也是房东的钱嘛，你拿着和我拿都一样。谁叫你说今天下午给的，索耶先生，在这里住过的人都是守信用的，既然如此，当然就得说话算话，先生。”拉德尔太太昂了昂头，咬了咬嘴唇，用力地搓了搓手，然后紧盯着墙壁。显然，正如鲍勃·索耶先生在后来的某个场合用东方寓言语说的，她正“气不打一处来”。

“非常抱歉，拉德尔太太，”鲍勃·索耶说，谦卑到这种地步，“可事实是这样的，我今天去城里是大失所望。”——城市真是个古怪的地方，总让男人们在那里大失所望。

“得了，索耶先生。”拉德尔太太说，坚定不移的站在那个地毯上。“那关我什么事，先生?”

“我——我——我说的事实，拉德尔太太，”鲍勃·索耶说，对最后一个问题不做回答，“在下个星期三之前我们可以把账全部清理清楚。”

这正是拉德尔太太希望。她怒气冲冲到鲍勃·索耶先生的房间里来，原本就想发作一通，因为讨账的事会无功而返，只会令她大失所望。由于她刚刚在前面和拉德尔先生唇枪舌剑切好一气，因此来这里消气也是合理的事儿。

“那么你觉得，索耶先生，”拉德尔太太说，把声音说的很大，想让邻居们都听得见，“以为我会想让人一直占着我的房子，不但不会付钱，就连买的新鲜黄油和方糖的钱也不给，甚至订期送到大门口来的牛奶的钱都不付啰?你以为一个每天忙碌的女人，一个在这里上住了二十年的女人（十年在街对面，九年零九个月在这座房子里），无所事事，只好为一帮懒鬼白白忙活，好让他们悠闲的可以抽烟、喝酒和游手好闲上吗?你以为——”

“我的好心人。”本杰明·艾伦先生连忙插嘴说。

“有意见保留，先生，”拉德尔太太说，她停住了话，带着感人的语气对第三者说，“先生，我不清楚你有什么权利对我说话。你好像并没租我房子，先生。”

“的确，是没有。”本杰明·艾伦先生说。

“那很好，先生，”拉德尔太太答道，客气中带着傲慢，“那么，先生，你管好你自己的事就好，去忙你自己的事，先生，不然的话，可能这里就有人要管你了，先生。”

“你这人真不可理喻。”本杰明·艾伦先生抗议道。

“请原谅，年轻人，”拉德尔太太说，气得直冒冷汗。“麻烦你再说我一次，先生?”

“我好像并没有说错什么吧，夫人。”本杰明·艾伦先生答道，总觉得是自寻烦恼。

“对不起，年轻人，”拉德尔太太以更大的声音质问道，“你刚说的女人是指我吗，先生?”