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第三十五章（第3页）

“你就是住在克莱普罕一格林的那位绅士，”班特姆继续说，“因为意外，在喝了葡萄酒后感冒，四肢无法动弹；因为无比疼痛，寸步难行，于是就把皇家巴斯温泉的一百零三度的温泉水装在瓶子里，用货车运进城里并送至卧室，他就用这水沐浴，打了喷嚏，当天就恢复了。实在了不起啊!”

匹克威克先生对这番话里所蕴含的恭维心领了，但不管怎样，他还是相当能自我控制的；趁礼宾官沉默不语的时候，他借机介绍一下他的朋友图普曼先生、温克尔先生和斯诺格拉斯先生。这一介绍又使礼宾官觉得无尚的荣耀。

“班特姆，”道勒先生说，“匹克威克先生和他的朋友们都难得一见。他们得签个名才对。签名簿呢?”

“来巴一斯的贵宾签名簿，会在下午两点钟送到大水泵大厦去，”礼宾官答道，“你乐意把我们的朋友们带去顺便他们的签名吗?”

“当然。”道勒先生答道。“耽误你们这么久。我们该走了。一个小时后再见。走吧。”

“今天晚上有个舞会。”礼宾官说，他起身再次握住了匹克威克先生的手。“巴一斯的舞会之夜是一段美妙时光；它们让人沉醉，是因为有音乐、美、优雅、时尚和礼仪，而且没有商人参加。再会，再会!”就这样，礼宾官安吉洛·西鲁斯·班特姆老爷一边诉说着，他极其满意愉快，极其佩服荣幸，一边走下楼梯，跨进等候在门口的一辆豪华的马车离去了。

匹克威克先生和他的朋友们如约和道勒先生一同去了会议厅，在一本签名簿上签了名。这一举动令安吉洛·西鲁斯·班特姆觉得更为荣幸了。当晚的舞会的入场券大伙都有，但由于没带在身边，因此匹克威克先生决定派山姆下午四点的时候到位于女王广场的礼宾官府上去取，虽然安吉洛·班特姆一再要求派人把票送来。在市里漫步了不久之后，他们异口同声地说，那派克街像极了一个人在梦中看见却怎么也到达不了的那条垂直的街道。于是他们又回到了白牡鹿旅馆，并且让山姆去完成他的东家交待给他的任务。

山姆·威勒随意且优雅地戴上帽子，双手插在背心的口袋里，很悠闲地向女王广场走去，他边走边吹口哨，吹的是几首时下风行的曲子，用的是全新的节奏，主要是为了适应他那高贵的乐器——嘴巴或口腔。到达女王广场上的目的地之后，他不再吹口哨，轻快地敲了门，紧接着就有人来开了门，那是一个衣着华丽、身材匀称、粉面的仆人。

“请问这是班特姆先生府上吗，老兄?”山姆·威勒问道，一点也没有自惭形秽之感。

“怎么了，年轻人?”那个头上扑粉的仆人趾高气扬地问道。

“假如是这里，那请把这张名片转交给，说威勒先生在等着，可以吗?”山姆说。说完他就非常冷漠地踏入客厅，坐了下来。

头上扑粉的仆人使劲儿把门关上，很威严地皱了皱眉头；但是这一切影响不了山姆，丝毫不起作用，他此刻正专注地看着一个用桃花心木做的雨伞架。

显然，主人接受了名片后使得头上扑粉的仆人重新看待山姆，因为他递完名片返回的时候是面带微笑的，并且说稍后就有答复。

“很好，”山姆说，“告诉那位老绅士慢慢来。稍安勿躁，六尺大汉。我已经用过晚餐了。”

“你吃得真早，先生。”头上扑粉的仆人说。

“因为我发现早点儿吃晚饭胃口很好。”山姆答道。

“来巴斯很久了吗，先生?”头上扑粉的仆人问道。“我以前从未听说过你的大名哩。”

“我在这儿并不有名，”山姆答道，“因为我和其他几位昨天晚上才到的。”

“这里很棒啊，先生。”头上扑粉的仆人说。

“看上去的确如此。”山姆说。

“社交圈令人开心，先生。”头上扑粉的仆人说。“仆人们都很讨喜，先生。”

“我想的确如此，”山姆答道，“是一些勤劳、真挚的、善良的人。”

“噢，千真万确，先生。”头上扑粉的仆人说，把山姆的话当成一种赞美。“事实如此。你也有这个爱好吗，先生?”高个子仆人边说着，边拿出一个精致的鼻烟壶，壶盖上是一个狐狸头。

“总忍不住打喷嚏呀。”山姆答道。

“唉，那可不容易啊，先生，我无法否认。”高个子仆人说。“这得慢慢来，先生，喝咖啡是最好的选择。我喝咖啡时间不短了。它和鼻烟类似，先生。”

这时，铃声传来，使头上扑粉的仆人被迫把狐狸头鼻烟壶塞进口袋，并且一脸卑贱匆匆奔往班特姆先生的“书房”。谁不知道有些人根本不读书或写字，却硬要把自己的某个小后厅称为“书房”!

“给你回信，先生，”头上扑粉的仆人说，“我担心你会觉得太大了很麻烦。”

“无所谓，”山姆说着，接下了那封信，“我这筋疲力尽的身子还能承受。”

“但愿有机会再见，先生。”头上扑粉的仆人说，一边搓着双手，一边将山姆送至门口的台阶上。

“你真热情啊，先生，”山姆说，“好了，多注意休息，那样才对。”说完这些，山姆·威勒便离开了。

“真是不寻常的年轻人。”头上扑粉的仆人说着，看着威勒先生走远，露出困惑的神情。

山姆保持沉默，快快乐乐地走了。

当天晚上七点四十分的时候，礼宾官安吉洛·西鲁斯·班特姆老爷在会议大厦门口走出他的马车，他身上的惟一变化是，他穿着一件颜色更浅的、有白色丝质衬里的浅蓝色上衣，与之匹配的是黑色紧身裤、黑色丝袜、黑色舞鞋和一件白背心，还有一点，那就是假如还有可能的话，他身上的香味更浓了点。

盛装打扮的礼宾官，为了严格履行他的重大职责，他站在晚会室各处欢迎大家。

巴斯到处都是人了，与会者和花六便士来喝茶的人挤满了这里。在舞会室、长方形牌室、八角形牌室、楼梯口和过道里，各种声音混合成的喧闹，让人沉溺其中。衣服沙沙作响，羽毛左摇右摆，灯光闪烁，珠宝闪亮。还有音乐哩——不是四组舞乐队的演奏，因为时间未到；而是由轻盈柔和的小脚步奏出的乐音，偶尔还传出清脆的欢笑的声音就是这么的悦耳，无论在哪里。炯炯有神的眼睛，因满怀期待而更加迷人，无论你看着哪里，都能捕提到她们美丽的身影。

在茶室里，牌桌边的多是长相怪异的老太太和老态龙钟的老绅士在聊天，话题是当天街坊上的闲言碎语，那起劲儿的样子充分说明他们从中获得了很多的快乐。这群人中还有几个在撮合婚姻的妈妈，她们一副完全被所参与的谈话吸引的样子，但却时不时地焦急地瞥女儿一眼，而女儿们哩，也没有忘记母亲要她们好好利用青春的训谕，已经开始展露风姿：失落围巾、戴上手套、放下杯子，等等；这些都是微不足道的，但假如被情场老手来操练，却有意想不到的效果，小伙子们在门口和角落闲晃，以他们的蠢行和自负去使周围有理性的人们开心，同时自以为他们自己真的被赞美。这种赞美是一种明智而仁慈的，没有谁会反对的。

最后，坐在后排的一些凳子上并将一直坐在那里的，是几个已过“人生大关”的未婚女士，她们没有跳舞，因为缺乏舞伴，也不去打牌，因为生怕找不到搭档；因此她们可以骂任何人却无需自我检讨。换言之，她们可以骂所有的人，因为那些人近在眼前。这是一个异常热闹的场面；穿着华贵的人们、美丽的镜子、闪亮的地板、多枝烛台和蜡烛；而在这样的场合下，沉静而温柔地四处走动，对这群人谄媚地鞠躬，对那群人微笑着点头，对所有人都和颜悦色的，正是一身盛装礼宾官安吉洛·西鲁斯·班特姆老爷。

“我们去茶室。请喝点茶吧。他们往里加了点热水，就美其名一茶了。喝吧。”道勒先生指引着匹克威克先生大声说道，匹克威克先生由道勒太太挽着手臂，带头走在这一小群人的前面。匹克威克先生因此走进茶室；班特姆先生见状，很快就从人群里钻了出来，热情地对他表示欢迎。