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二叠纪（第2页）

埃斯特短角蜥属于兽孔目爬行动物，它的名字的意思是“带皇冠的鳄鱼”，可是与鳄鱼却谈不上有什么相似。埃斯特短角蜥体形庞大，尾巴很短，头上长有4个角状的分枝，两个由脸颊两边长出，另两个长在头顶，看起来像顶皇冠。

盘龙中的异齿龙和基龙

爬行动物对气候的适应

水分和热量对在陆上生活的爬行动物来说至关重要。早期爬行动物在冷的时候晒晒太阳，太热了就躲到阴凉处。后来有些动物如盘龙进化出了高高的“帆”，帆起到换热器的作用。到了二叠纪后期，盘龙的后代兽孔目爬行动物把分解食物产生的热量保存下来，成为恒温动物，并且还进化出毛皮。

麝足兽

麝屉兽是生活于南非干旱台地的大型食草动物。它们身躯呈筒状，身长可达4米，体格健壮，但和大多数早期爬行动物相比尾巴短得多。麝足兽的头骨非常厚，这可能与用头骨顶撞争斗有关，也可能是某种疾病所致。麝足兽虽然个头很大，但还是经常会受到前龙等兽孔目食肉爬行动物的袭击。

生机蓬勃的海域

二叠纪的海域里生活着各种海洋生物，充满了生机。睨足类的有壳动物持续生长，重要的新式鱼类也进化出现，部分爬行动物则回到水中生活。二叠纪结束时的大灭绝事件中海洋是重灾区，约有96％的海洋物种灭绝，但是鱼类却没有受到太大的影响。

生物礁之死盘古大陆的形成导致海平面下降，供礁岩生长的浅海海床范围也因此而缩小，礁岩逐渐消失，丰富的海洋生命也大幅缩减。图片右面是健康的生态，而左侧正逐渐走向死亡。

二叠纪大灭绝事件

二叠纪末期发生了有史以来最严重的大灭绝事件，可能只有5％的物种存活下来，三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失，陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。有些专家认为，这次大灭绝是由气候突变、沙漠范围扩大、火山爆发等一系列原因造成的。

陨石撞击

有些科学家认为，陨石或小行星撞击地球导致了二叠纪末期的生物大灭绝，如果这种撞击达到一定程度，便会在全球产生一股毁灭性的冲击波，引起气候的改变和生物的死亡。最近搜集到的一些化学证据引起了人们对这种观点的重视，但多数生物学家认为这场灭绝是由地球上的自然变化引起的。

陨石撞击地球。

冰山

气候的改变

有些科学家认为，气候的变化是形成这场大灾难的主要原因。因为二叠纪末期形成的岩石显示，当时某些地区气候变冷，在地球两极形成了冰盖，这些巨大的白色冰盖将阳光反射回太空，会进一步降低全球气温，使陆上及海上的生物很难适应。如果再加上海平面下降和火山爆发，这就会成为灭顶之灾了。

沙漠范围的扩大也可能导致

生物灭绝。

大气成分的改变

有些生物学家认为，生活方式比较活跃积极的动物，如似哺乳类的单弓类动物需要比别的动物更多的氧气，它们可能是因为大气成分的改变而灭绝的。因为二叠纪末期气温的降低会导致海平面的下降，海床的辽阔煤层区就会暴露在外面，释放出大量二氧化碳到大气中，大气中的氧气含量就会相对减少。

沙漠的肆虐

二叠纪的陆块碰撞接壤而形成了庞大的盘古大陆。来自海上的雨水和雾气再也无法探入内陆地区，于是二叠纪的某些区域就越来越干燥火热，致使沙漠范围越来越广，无法适应干旱环境的动物就灭绝了。

火山活动

火山爆发

会喷出大量气体和火山尘埃进入大气层，火山灰云团不仅会使动物窒息而死，也有可能掩蔽太阳，使全球气温降低。火山爆发所以，火山活动也可能是二叠纪末期灭绝事件的原因之一，西伯利亚就曾经发现当时火山猛烈爆发所喷出的物质。