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进来的人个子很高，穿一件整整齐齐的常礼服、一条短短的裤子，戴一双灰色麂皮手套，系一条双层领结，一层是黑的，另一层是白的。这个人浑身上下，从端正帅气的面容，梳得溜光的鬓发到走起路来没有任何的声响的平跟皮靴，都透出一种彬彬有礼，举止得体的气质。他先向家里的女主人问候，然后向玛尔法·季莫菲耶芙娜鞠躬致意，接着缓缓地脱下手套，牵起玛丽娅·德米特里耶芙娜的小手。仪态优雅的，接连吻了她的手两下，然后在安乐椅里从容自若地坐下，面带微笑，一面将两只手的手指尖儿互相摩挲着，一面说：“叶丽莎维塔·米哈依洛芙娜好吗?”

“好，”玛丽娅·德米特里耶芙娜回答道。“她在花园里。”

“那么叶连娜·米哈依洛芙娜呢?”

“她也在花园里。有没有什么新鲜事?”

“怎么没有，怎么没有呢，”客人拉开嘴唇慢慢翕动着，回答说。“嗯!……请听着，有一条令人大吃一惊的新闻：拉夫列茨基·费奥多尔·伊凡内奇回来了。”

“费佳!”玛尔法·季莫菲耶芙娜大声叫起来。“行啦。你别又在这胡说八道，我的老爷子?”

“不是谎话，我亲眼见到他了。”

“可是不知这算不算证明。”

“他身体健康着呢，”盖杰奥诺夫斯基继续说，那样子仿佛没听见玛尔法·季莫菲耶芙娜说的那句话，“肩膀更宽了，而且满面红光。”

“强壮起来了，”玛丽娅·德米特里耶芙娜慢慢吞吞地说，“看样子，他怎么还结实得起来?”

“就是说嘛，”盖杰奥诺夫斯基回答说，“换一个人处在他那种境地怕是没脸见人啦!”

“这又为什么?”玛尔法·季莫菲耶芙娜打断他的话头。“有这样荒唐的道理吗?一个人回到自己家乡来了——您叫他到哪儿去?他错在哪儿啦?”

“如果妻子行为有失检点，女士，我可以告诉您，这是丈夫的不是。”

“那是因为你，老兄，自己还没有结婚，才会这么说。”

盖杰奥诺夫斯基略显尴尬地微笑了一下。

“请恕我冒昧的问一下，”沉默了一会后他问道，“这么漂亮的围巾是打给谁的?”

玛尔法·季莫菲耶芙娜迅速瞥了他一眼。

“给那个人，”她回答说，“这个人从来不说人是非，不耍滑头，更不说谎话，要是世界上有这样一个人的话，告诉你，对费佳我最了解；他只有一件事不对，他不该娇惯自己的老婆。不过他是恋爱结婚的，这些恋爱缔结的婚姻什么样的麻烦事没生出来呀，”老太太一面站起身，斜过眼去瞟了一眼玛丽娅·德米特里耶芙娜，补充说，“现在，我的老兄，你爱说谁就说谁吧，当然说我也可以；我要走了，不会来打扰了。”玛尔法·季莫菲耶芙娜起身走了。

“看吧，她每次都这样，”玛丽娅·德米特里耶芙娜目送姑妈走开，说道，“每次!”

“毕竟是那么大年纪的人啦!有什么办法呢!”盖杰奥诺夫斯基说。“她总是说：不耍滑头。可如今谁不耍滑头?这是社会风气问题。我有一个朋友，是个很受人尊敬的人，而且我告诉您，他的地位也不低，他常说：现在连母鸡走近谷粒都耍滑头——明明一心想着谷子，却装作没事似的从旁边走过的样子。我看您的样子，我的夫人，您的脾性真像天使一般；请把您雪白的手给我。”

玛丽娅·德米特里耶芙娜勉强地一笑，把自己胖乎乎的、小拇指叉开的手伸给盖杰奥诺夫斯基。他吻了吻这只手，她则把椅子挪近他，微微欠过身，压低声音问道：“那么您见着他了?他真的没事儿，身体健康，内心也是真的高兴?”

“高兴，没事儿。”盖杰奥诺夫斯基悄声回答。

“您有听说他妻子在哪儿吗?”

“前些时候在巴黎；最近听说搬到意大利去了。”

“说实话，费佳的处境太尴尬了；我不知他怎么咽得下这口气。事实上，不幸的事谁都会碰到；可他的事，却闹得全欧洲都沸沸扬扬啦!”

盖杰奥诺夫斯基叹了口气。

“是啊，是啊。听说她跟演员、钢琴师，还有，听那边的说法，跟狮子和野兽都结交上啦。完全不知道什么是……”

“我为他感到万分难过，”玛丽娅·德米特里耶芙娜说。“按血缘关系，谢尔盖·彼得罗维奇，您知道，他是我的远房侄儿。”

“我当然知道。跟你们家有关的事情我怎么会不知道呢?怎么会呢?”

“那么您认为他会来拜访我吗?”

“我想他会来的；不过听说他打算回乡下家里去。”

玛丽娅·德米特里耶芙娜抬眼望着天空。

“唉，谢尔盖·彼得罗维奇，正如我想的，我们女人的言行举止真该非常检点才是啊!”

“女人也可分不同的种类，玛丽娅·德米特里耶芙娜。非常不幸，就是有这样的女人——骨子里就水性杨花……这与年纪也有关；从小的教养也很重要。（谢尔盖·彼得罗维奇从口袋里掏出一块蓝方格手帕，开始展开它。）是的，这样的可不少。（谢尔盖·彼得罗维奇拿起手帕的一角依次擦自己的眼睛。）一般来说，如果这样考虑，也就是说……唉，城里灰尘大得惊人。”他打住不说了。

“Maman，Maman，”一个洋娃娃般漂亮、十一岁左右的小女孩边跑边喊进了屋，“弗拉基米尔·尼古拉依奇骑着马上我们家来了!”

玛丽娅·德米特里耶芙娜站了起来；谢尔盖·彼得罗维奇也站起身来，而且鞠了一躬。“向叶连娜·米哈依洛芙娜致以最美好的祝愿。”他说。为礼貌起见他走到角落里捂着他那长长的笔挺的鼻子，开始擤鼻涕。

“他那匹马可好了!”小女孩继续说道，“他刚才在篱笆门边对我和丽莎说着向门廊口走去了。”

传来了马蹄的嘚嘚声，街上出现了一个长相帅气的骑士，身跨一匹健壮的枣红马，在敞开的窗户前停了下来。