20小说网

遗产（第9页）

房旅加德先生吃了一惊，一时也想不出好的解决办法，他以为那并没有决斗的必要，而且想起这样一闹还会马上把他的科里的工作弄得乌烟瘴气。他反复地说：“我呢，我什么也不能对您说。这是一个与我不相干的荣誉问题。如果您愿意就去找杰克舰长？他常常处理此类的事情，应该会有更好的解决方法。”

柏得士和墨菲一直戴着手套等候他们。之后就在另外的一间办公室里搬来两张椅子凑成四个坐位。

大家庄重地互相致敬，都坐下了。墨菲诉说了事情的缘由。舰长在细听之后就回答：“事态非常严重的，但是我认为，此事也不是全无挽救的可能；一切完全倚赖双方的意见。”这位舰长原是海军界里的一个和稀泥的老滑头。

如此一阵长久的讨论开始了，在那场讨论里，四位公证人也最终确定了解决的措施，道歉应当由双方交互举行。如果查德先生承认在原则上并没有侮辱人的心，那么劳雷斯先生就必须承认自己那时用墨水瓶打人是不对的，而且应该对自己错误的行为致歉。

然后他们分别去找各自的当事人了。

查德虽然相信他的对手一定退让，然而决斗的可能性还是存在的，弄得他心慌意乱，这时候正坐在自己的桌子跟前，拿着一面小圆镜子仔细察看自己的双颊，——在部里每个人都有一面这样的镜子在各自的抽斗里，本来是在傍晚下班时候整理自己的仪表的。

当他听到公证人的决定，就终于松了一口气说到：“在我看来，这样的最合适不过了，我愿意照办。”

另外一间办公室，劳雷斯不假思索地认可了他那两个公证人的方法，一面高声说：“既然尊意如此，我遵从您们的指导。”

最后，四个全权代表再次回到讨论地点，双方互相交换了见意，就这样此事就圆满地结束了，大家彼此郑重的互相鞠躬，然后又分头回去工作了。

在这行政机关里，出了如此大的事情。科员们都去探听消息，从这张门穿到那张门，到处都能听到大家议论纷纷的声音。

当他们得知事情已经结束的时候，竟都感到了失望。一位科员说：“这依然不能给劳雷斯制造一个孩子。”这句话传出去了。另外一位科员编了一首短歌。

仿佛此事就这样不了了之了，可是柏得士又突然提出了一个疑问：“如果这两个对手以后见了面，会是什么态度呢？他们是像从前一般互相问质，还是形同陌路？”于是决定让他们当天如同碰巧似的，在科长办公室里碰头，并且教他们当着房旅加德先生互相说几句客套的话。

这个行动立刻就被执行了；然后查德不得不派人找来了一辆马车匆匆地，就回家想法子去洗脸。

劳雷斯和赛特豪一起走在回家的路上，一言不发，彼此气忿忿地怪着对方，仿佛刚才的事与自己毫不相干似的。劳雷斯一到家，急躁地把外套摔到椅子上，然后向他的妻子嚷道：“我受够了，为了你，我要决斗一次，现在！”

她走向前去：“关于我？是什么事情？”

他怒气冲冲地坐到椅子上，然后说到：“他侮辱了我……我想你就不要插手这件事了。”

可她却仍不放过：“我要你把他编排我的话讲给我听。”

劳雷斯的脸色红起来了，然后吞吞吐吐地说：“他向我说……他向我说……就是说起你不能生育。”

她大吃一惊；接着一阵怒气从她心头升起，那种由父性方面继承的粗硬态度穿透了她的妇女本性，她嚷道：“我吗！我是不能生育的吗？他怎样会知道，那个混帐东西？同你不能生育，对呀，因为你不是一个真正的男人，如果我嫁的是其它别的男人，任何一个，你听清楚，我能够同他得到好几个孩子。哈！你怎么不吭声了！嫁了你这样一个废物，我算倒霉了！……你是怎样回答那个混蛋的？”

劳雷斯在这种暴风雨之前张皇起来，结结巴马地说：“我给了他……一个耳刮子。”

她惊讶地瞧着他：“然后呢？他有什么反应？”“他派了公证人来找我，就是这样了！”

他的话引起了她极高的兴趣，如同任何一位平凡的女孩，都会被那心惊心动魄的故事所吸引，她忽然不生气了，对于这个将以性命去冒险的汉子突然之间有了些敬意，之后还问他：“你们什么时候去决斗？”

他从容地回答：“我们不决斗了；此事已经由双方的公证人调停好了。查德已经给我赔礼道歉了。”

她这样的结果使她愤怒不己，瞪大了双眼说到：“哈！有人在你面前侮辱了你的妻子，你竟任由他胡说八道，却并不同他去决斗。真是胆小如鼠，还算什么男人！”

他生气了：“我不允许你污蔑我的人格。和我荣誉相关的事，我比你清楚得多。而且，查德还写了赔礼书。拿去看，一切都会清楚了。”

她拿过那张信看了一遍，什么都猜着了，于是冷笑地说：“你是不是写了同样的赔礼书？你们彼此当时都害怕。哼！男人们真都是废物！若是我们处于那种境况，我们这些女人……不论如何，在这件事情里面，受了侮辱的是我，是你的妻子，但你却仅仅让他写了这么一份赔礼书就心满意足了。所以你现在没有能力得到一个孩子，那终于明白是为什么了。什么都忍得住，你在妇女跟前也像在男人跟前一样……软弱。唉！我算是找到了无能的丈夫！”

她忽然使出了赛特豪的声音和手势了，一些老行伍式的粗俗动作和高分贝的音调。

她双手叉在腰上站在他跟前，高大强健，生气勃勃，胸脯挺得滚圆，脸色涨得滴红，声音洪亮且发颤的，血液在她那副美女般的鲜润脸蛋子上染出了颜色，双眼盯着那个坐在她前面的矮个儿，他，面色灰白，头顶略秃，颊部刮得干干净净，下颏蓄着一部律师式的短髯，她想勒死他，想压杀他。

房门开了，赛特豪听到了他们之间的争吵声，他过来了，他问：“发生什么事了！”

她转身向她父亲说：“我正在与这个无能的人说话！”

劳雷斯抬起眼睛，看出了那父女两人相似之处，他觉得仿佛有一幅揭开了的幕布，教他看清楚那父女两人是出于同一血统的，是出于同一平凡粗野的种族的。他看见自己失败了，就像她刚说的那样，要被人而且而且是被他们父女一辈子踩在脚下生活。

赛特豪高声说：“只要能够离婚就成。与一只阉过的公鸡生活真使人恶心。

劳雷斯被他的恶毒语言气坏了，马上站了起来。他向着丈人跟前走过去，一面喃喃地说：“请您出去！……请您出去！这里现在仍然是我的家，听见没有……我不欢迎您……”边说边随手从桌子上捞起一只水杯，仿佛要砸向他丈夫一般。

赛特豪害怕了，向后退出去，一面喃喃地说：“是谁惹得他如此般疯狂？我吗？”

但是劳雷斯的愤怒一点也平不下去；那本来太过分了！他转过身来对着他妻子，她定定地瞧着他，温顺的他会发如此大的火气令她感到惊讶，他把那只水杯又放到桌子上之后高声说：“至于你……至于你……”可他想不出合适的话，没有理由可以发挥，只得带着那副变了的脸和那种变了的声音，站在里发呆。

她禁不住笑起来了。

但他以为这是在耻笑自己愚蠢，他竟发狂了，于是向她扑过去。一只手紧紧抓住她的脖子，另一只手狠狠地打她的耳刮子。她恐慌不已，呼吸迫促，往后直退。一直退到床边，跌倒在**。可他仍然不放过她，依旧在打着她的耳光。突然他气喘力竭地挺起了自己的身躯；之后他因为自己的粗暴举动又忽然感到愧疚，所以吞吞吐吐地说：“看吧……看吧……看榜样吧。”

但她躺在那里一动不动，仿佛是被他打死一般。就那么仰面躺着，并且用两只手遮住了自己的脸。他苦着脸走到床边，暗自思量究竟会闹出什么事情，想等她露出脸来，再仔细查看她的情况。过了好几分钟，他更加地不自在，他低声慢气地说：“丽丝！说吧，丽丝！”没有应声，也不动弹。她有些怎样？她干什么？尤其是她想要干些什么？

他的愤怒过去了，消失了，去得匆促和它来得迅速一样，他觉得自己是卑劣的而且几乎是犯罪的了。他打了一个妇人，而且是自己的妻子，可他并不是一个容易冲动的人，并且是受过良好教育的冷静睿智的人。于是在这种反应的软化力之中，他竟想求饶了，竟想跪下了，竟想吻那个被殴而发红的脸蛋儿了。他用指头尖儿，温柔地去触摸那遮挡在她脸上的手。她似乎一点也不觉得。他抚摸着，温存着。可她依然同刚才一样静静躺地那里，连一根手指也没动过。他又说：“丽丝，听呀，丽丝，我错了，听呀。”