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遗产（第8页）

可几天后的某个早上，赛特豪刚刚来到办公室，那个漂亮的查德面带笑容走了进来；接着墨菲也出现了，眼光闪烁不定；随后柏得士也推开了门，显出一种兴奋的神气走近前来冷笑，而且用通同一气的眼光同那几个人对看了几眼。肥皂老爹还同往常一样口角里含着他的瓦烟斗，自始至终在那静静地工作，坐的是一把高椅子，并且像孩童一般把双脚踏在椅脚中段的横木上。

屋里静悄悄的。人都像是等候什么似的，赛特豪正登记那些到文，仍旧用他的老脾气很高地报道：“土伦军港，采办理诗利厄号军官食堂物品由。罗良军港，德塞号救命圈由。布雷斯特军港，考验英国出产的帆布由！”

劳雷斯进来了。最近，他都是亲自来取那些和他有关的公事，他丈人已经不再费事派工友送那类东西给他了。

当他在那山堆般的公文中查找的时候，查德瞄了他一眼，然后不断搓着自己那双手，墨菲正把嘴里的烟点着，脸上闪现出一些得意的神色，都显示出要有什么状况要发生了。查德开始询问那位发文员了：“请您说一声，肥皂老爹，您在您的生活当中是否学到了很多东西？”

那老翁现在已经懂得旁人要戏弄他，而且是关于自己的妻子，因此并不回答他的提问。

查德继续说：“您既然有好几个孩子，是不是有什么绝妙的制造孩子的窍门？”

那个好好先生抬起头来说：“您可知道，墨菲先生，我不想开这样的玩笑。那是我曾经的失误，才娶了那个贱东西。因此在我得知她做的那些不干不净的事之后，我就不和她同居了。”

肥皂老爹肯定地答到：“是的，先生。”

墨菲接着问到，但是我听别人说，说这并不能妨碍您是好几个孩子的，三个或四个孩子的父亲，可对？”

那个好好先生满面通红，结结巴巴地说：“我哪里得罪您了，墨菲先生；让您如此耻笑我。在事实上，我妻子的的确确得过三个孩子。但是我能认定并且肯定第一个是属于我的，另外那两个我从来都没有承认过。”

墨菲继续说：“在事实上，众人都知道第一个是属于您的。这已经很好了，有一个孩子足够了，已经很有体面又很有福气，瞧吧，我可以和您打赌，劳雷斯如果能够像您一样，只要得那么一个，我可以打赌他就很快活的。可对？”

赛特豪停下了手中的笔。虽然肥皂老爹向来是他的开心果，而且他对于他，一直都是想尽所有的言语去挖苦他夫妇间的不幸，可这次他却笑不出来了。

劳雷斯已经找到了他需要的那些文件；但是觉得有人正惹着他。他受着自尊心的控制，羞愧交加，决定待着不走，一定要挖出泄露秘密的那人。忽然他记起了曾经向科长说过的那些话，立刻懂得自己应当马上拿出一种大的威风，如果他不想自己成为整个海军部的玩笑。

柏得士在那走来走去，而且不断冷笑着。他摹仿街上那些叫卖者的力竭声嘶的喉音喊着：“《生孩子们的诀窍》，十个生丁，两个铜元！快来买《生孩子们的诀窍》哪，连同许多骇人的详细情节，这是由肥皂老爹专人提供的！”

除了劳雷斯和他的丈人以外，大家都笑起来。于是墨菲转身向着收文员说：“您怎么了，赛特豪？为什么我没见到您那从前的快乐劲儿。人都会说您对于肥皂老爹居然和他夫人养了一个孩子视为并不奇怪。可是我，我觉得这太高明了，太高明了，不是每个人都有这种想法的！”

劳雷斯又动手翻着那些文件了，假装阅看公文和什么也没有听见；但是他的脸快要被气得变成猪肝了。

柏得士重新用那同样的流氓声音喊着：“《承袭遗产者取得遗产的实用方法》，十个生丁，两个铜元，快来买哪！”

如此一来，查德还不觉得解气，仍在怀恨劳雷斯以前夺了他的发财希望，于是直接问他：“您是否身体不舒服，劳雷斯？为什么您的脸这么红啊！”

劳雷斯抬起头来，狠狠地盯了他一眼。他在迟疑着，双唇发抖，思考着用什么样的恶毒并且漂亮的语句来回敬他，可一时竟没有合适的词语，就回答：“我没有什么不舒服。仅仅是因为看见您这样煞费苦心，我觉得诧异。”

查德走到壁炉旁边，烤着有点发冷的双手还不断地搓动着，一面笑着说道：“各尽所能罢了，老朋友，我们可不如您，不见得常常有成绩……”突然爆发的笑声打断了他下面的话语。发呆的肥皂老爹，似乎知道别人并不是说自己，明白这些不是嘲笑他，只张着嘴，愣愣地坐在那里。赛特豪却静候着，预备一碰着机会就动手干一常仗，劳雷斯吞吞吐吐地说：“我不懂。我对于什么事没有成绩？”

劳雷斯强硬地问：“这又关你什么事？”

对于这个挑战的语调，查德也提高声音说道：“请您说吧，谁惹了您什么？请您拿点礼貌出来，我也不是软柿子，任人揉捏的！”

但是劳雷斯已经愤怒得失去了理智，他说：“查德先生，我不像您是一个眼高手低的人，也不是一个顾影自怜的人。我再也不想和您这样的人说话。不仅仅是您还有您那一类的人，我都不在意。”并且，他用一种挑战的眼光向墨菲和柏得士瞧了一下。

查德突然觉得真的力量原是藏在镇静和反嘲里的；但是他的虚荣心已经受了伤，因此要用攻心的方法对付他的对手，于是用一种保护人的音调，一种善意忠告者的音调，眼睛含着怒气向他接着说：“亲爱的劳雷斯，您闹得过了头。另外，我理解您的气恼；失掉一笔财产，竟然会是因为如此小的，如此容易的，如此简单的事，真是难过……喂，如果您愿意，我作为好朋友可以为您效劳，您什么也不用花。仅仅一小会儿就搞定了……”他还想继续说下去，谁知劳雷斯却拿着肥皂老爹的墨水瓶直接摔到他的身上。墨水像一阵浪头盖在他的脸上了，在一个惊人速度里把他变成了黑种人。他瞪着气得通红的双眼扑过去举手预备打劳雷斯。可赛特豪却拦住了他的女婿，劈手抓起了高大的查德，用力把他摔倒在地，挥拳就打，末了把他顶在墙上。查德拼命一下子挣脱了他的暴力，打开了那张门，高声向那两翁婿嚷道：“您两位等着吧！”他急忙地跑开了。

墨菲和柏得士跟着他出去了。柏得士解释他自己为什么显出温和态度，因为他担心自己一介入可能会闹出更大的乱子。

查德回到了自己的办公室马上洗了脸，但是结果不如意；因为他染着的是一种名叫“不褪色又不灭迹”的紫底子墨水。他对着镜子大喊大叫，把毛巾用力地揉成一团狠狠地搓着自己的脸。他结果却只是一层更明显的衬上了红底子的黑颜色，把皮肤都快磨破了。

柏得士和墨菲始终跟着他，而且帮他想出许多好主意。墨菲认为，应当用纯粹的橄榄油去洗；但柏得士认为，用点阿摩尼亚水就成。办公室的同事奉命到一家药房里去询问解救的办法，之后带回一些黄色的药水。但是还是没有一点用处。

查德失了勇气坐下来高声说：“此时首先要解决的只是荣誉上的问题。您两位是否愿意替我做公证人去问劳雷斯？要么他赔礼道歉，要么由一场决斗来补救。”

他们正对着这位同事的办公室走过去，柏得士突然止住脚步问到：“手套，是不是必要的东西？”

墨菲思索了一下：“对呀，可能必须戴手套才可以。”要找手套，自然要上街，但是科长却是不肯开玩笑的。他们只得派个工友去外面买一包来可谁知手套的颜色问题又让他们费了长久的斟酌，墨菲说用白色的；柏得士认为那颜色在这个场面当中有点不合适宜。最终决定还是用灰色的。

劳雷斯看到他们戴着手套且表情严肃地走进来，就抬起脑袋匆促地问：“您两位要干什么？”

墨菲回答道：“先生，我们是受我们的好友查德之托到这里来的，请教您对于刚才那种向他表现的行动，是否愿赔礼或者用一场决斗去补救。”

可劳雷斯任然怒气冲天，高声说：“怎么！他侮辱了我，现在又来和我挑战？请您告诉他，说我瞧他不起，不论他说的或者做的，我都瞧不起。”

悲观的柏得士小声地说道：“如此一闹，先生，这是强迫我们把此事经过交给各种日报宣布，对您是很不利的。”

多事的墨菲又补充道：“而且于您的名誉和您将来的晋级，都是有弊无益的。”

劳雷斯有点不知所措了，瞧着他们。怎样办呢？忽然间他想到了一个好点子：“先生们，过一会儿，我送回信过来。两位是否可以在墨菲先生的办公室等？”

他们随后离开了，他如同寻求一些安慰，一些保护似的，向自己的四周瞧着出神。

一场决斗——他即将参加一场决斗了！

张皇失措的他抖个不住了，他本是安分稳重的人，一直没想到会遇到这种情形，因此毫无对此种突发事情的准备工作，并且由于胆小怕事没有足够的勇气面对如此可怕的事。他站了起来，随即又坐了下来，头晕，目眩，他的怒气和体力都消失无踪了。但是想到部里的议论和这件事情将在各科传播的谣言，他那低迷的心情又重新燃起来，他不知道如何解决，只得跑了去找科长向他请教。