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孤身骑车人（第3页）

福尔摩斯那主宰一切的性格在驾驶着这幕惨剧的场面，所有的人乖乖地听从他的吩咐。威廉森和卡拉瑟斯把受伤的伍德利抬进屋去，我也扶着那受惊的姑娘。伤者放在**，福尔摩斯要我为伤者进行了检查。当我向他报告我的检查结果时，他正在挂有壁毯的老式饭厅端坐着。

“他死不了。”我报告说。

“什么!”卡拉瑟斯高声喊道，从椅子上跳下来，“那我现在去楼上把他送进地狱再说!这不等于告诉我，那天使般纯洁的姑娘要被伍德利控制一辈子吗?”

“这里无须你多言，”福尔摩斯说道，“她根本不能成为他的妻子，这有两条极其充分的理由。第一，我们完全有理由怀疑威廉森主持婚礼的权利。”

“我受任过圣职!”那老无赖喊道。

“别忘了你早已经被免去了圣职。”

“一旦做牧师，终身是牧师。”

“我看不行。那么结婚证书呢?”

“有。就在我衣袋里。”

“由此看来，你们是互相串通好的，无论怎么办的，反正强迫婚姻绝对不是真正的婚姻，而是一种严重的罪行。在你们垮掉之前，你会明白这一点。如果没搞错，在今后的十年里你有足够的时间搞通这一点。至于你，卡拉瑟斯先生，如果你不从口袋里拿出枪来，本来你可以干得更出色一些。”

“我现在也这样想，福尔摩斯先生，可是因为我爱着那个姑娘，愿意为她做一切事情。福尔摩斯先生，有生以来，我第一次知道什么叫爱，如果她落入那个南非最残忍的暴徒——从金伯利到约翰内斯堡人人惧怕的人手中，会使我发疯的。福尔摩斯先生，你很难相信这些。我知道这群无赖埋伏在这所宅子四周。自从那姑娘受聘来我这儿以来，每次回城时，我都骑车护送她，以免她受伤害。我和她保持着一定距离，我戴上了胡子，使她认不出我来，因为她是一位品质高贵的姑娘，如果她想到是我在村路上尾随她，她就不会长期受聘于我了。”

“你为什么不告诉她身处险境呢?”“因为那样一来，她可能会离开我，那将是我十分不愿意的事情。即使她不爱我，只要我能在家里看到她那秀丽的容貌，听到她的声音，我也就心满意足了。”“喂，”我说道，“你把这叫**，卡拉瑟斯先生。可是我却把这叫做利己主义。”

“也可能二者都有吧。无论如何，我不能让她离开我。再说，她身边有这伙人，最好还是有人能在她身边照应她一下。后来，接到电报，我就肯定他们一定有所行动了。”

“什么电报?”

卡拉瑟斯从口袋里拿出一份电报来。

“就是它。”他说道。

电文非常简单：

老儿已死。

“哼!”福尔摩斯说道，“我想我明白是怎么回事了，并且我也明白，像你所说的，这封电报会引导他们走向罪恶的极点。你们可以一边等，一边把你所知道的全部告诉我。”一连串肮脏话立刻从那个穿白色法衣的老恶棍口里吐出来。

“苍天在上!”他说道，“假如你泄露我们的秘密，鲍勃，我就要用你对付杰克·伍德利的手段来对付你。你可以随你所愿地把姑娘的事说出来，那是你们自己的事，可是要是你把你的朋友出卖给这个便衣，那就是你自讨苦吃了!”

“尊敬的牧师阁下用不着激动，”福尔摩斯点燃香烟说道，“显而易见，这件案子对你们十分不利。我无非出于个人的好奇心，问几个细节问题而已。不过，要是你们不方便告之，那么就由我来说一说，然后你们就会明白你们还能隐藏什么。首先，你们三个人从南非来玩这场游戏——你威廉森，你卡拉瑟斯，还有伍德利。”

“天底下最大的谎言，”那老家伙说道，“两个月以前，我见也没见过他们，而且我生平从来未到过非洲，所以你可以把这谎言放进烟斗里一起烧掉，爱管闲事的福尔摩斯先生。”

“他说的句句属实。”卡拉瑟斯说道。

“好了，好了，你们两个是从远方来的。这位尊敬的牧师是我们自己的本国货。你们在南非认识了拉尔夫·史密斯，你们相信他命不久矣，而且发现他的侄女将要继承他的遗产，我说得怎么样?嗯?”

“我们在途中打牌，用那个姑娘做赌注，伍德利赢了。”

“我明白了，你把姑娘聘到你家里，好让伍德利有机会向她求爱，可偏偏她看出伍德利是个酗酒的恶棍，不愿和他有丝毫关系。而此时，你已经爱上了这位姑娘，你不愿让那个恶棍占有她。这样，你们的计划便被打乱了。”

“对，的确，我无法容忍他对她的亵渎。”

“于是你们争吵起来。他一怒之下就走了，把你撇在一边，自己打主意了。”

“威廉森，你看，我们要说的这位先生都说了，已经所剩无几了。”卡拉瑟斯苦笑着大声喊道，“对，我们吵过架，他把我给打了，无论如何在打架方面，我和他是不相上下的，后来我就再也见不到他了，原来他已经结识了这个被免职的牧师。两天以前伍德利带着这封电报到我家来，电报说拉尔夫·史密斯已经去世。伍德利问我是不是遵守讲好的交易条件。我说我不愿意，他说我自己娶了那姑娘，然后分给他一些财产也可以。我说我倒是愿意这么办，可是姑娘不答应。伍德利说，‘让我们先把她娶到手，过一两周，她就不可能抱着原来的观点了。’我说我不愿意动用武力。所以他就现出他那下流的无赖本色，骂骂咧咧地走了，并且发誓说，一定要把她搞到手。她本打算在这个周末离开我回城，后来，我弄到一辆轻便马车送她赶火车，但心中惴惴不安，所以就骑车赶来了，但她已经起身了，没等我追上，不幸就发生了。一看到你们俩坐着这辆马车，我马上就感到事情不妙。”

福尔摩斯站起来，把烟蒂扔进壁炉。“我的感觉一直很迟钝，华生，”他说道，“你说过你看见骑车人似乎在灌木丛中整理领带，只这一件事就向我说明了一切，但我们还可以庆幸我们碰到这样一桩罕见离奇的、在某方面又独特无双的案子。瞧，车道上有三名警察走来，那个小马夫居然同他们走得一样快。看来，不论是牧师，还是那个好笑的新郎，由于他们今天早上的不合法行为，他们永无出头的机会了。华生，我想，凭你的医务能力，你可以拜访史密斯小姐，告诉她，假如她恢复了健康，我们就送她回娘家去。如果她还没有完全康复，你可以暗示说，我们准备给米得兰公司的一位年轻电学家打电报，这样她会复原得快些。至于你，卡拉瑟斯先生，我想你对你参加的罪恶阴谋活动，已经力所能及地进行了挽救。这是我的名片，先生，如果在审判你的时候，我的证词对你有帮助的话，请随便使用好了。”