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米尔沃顿（第2页）

他说：“我知道，你所说的这位女士的财产情况是属实的。可是你要知道，她的朋友和亲属会非常愿意在她结婚时为她解囊的。要买一件贵重的结婚礼品，他们也许犹豫不决。可是买这些信，我向他们保证，这一沓信带给他们的快乐，要比伦敦的全部宴会所给的还要多。”福尔摩斯说：“那是不可能的。”米尔沃顿拿出厚厚一本东西，喊道：“唉呀呀，太不幸了!请看这个!如果这些女士们不做些努力，我只能认为她们太不明智了。”他举着一封便笺，信封上印着家徽。“这在明天早晨以前是不该说出名字的。可是如果她不愿将钻石换成纸币，拿出一些钱来，那么这封信将会落到这位女士的丈夫手中。这真是太可惜了!你记得贵族麦尔兹女士和中尉多尔金的订婚趣闻吗?在婚礼举行的前两天，《晨报》报道婚礼取消。为什么?说起来使人难以相信，只要拿出一千二百镑这样小小的一笔钱，问题就可以圆满解决的。难道这不令人痛惜吗?我没料到你是个不通情达理的人，竟然置当事人的前途和荣誉于不顾，在这儿讨价还价。福尔摩斯先生，你实在让我感到意外。”

福尔摩斯回答：“我所言不虚，她实在没办法弄到这笔钱。毁坏这位妇女的一生对你没有什么好处，况且我开的价也不低，对你难道没有好处吗?”“你错了，福尔摩斯先生，消息传出去对我将会间接地有很大好处。我手下有八九件事已到办理的时候了。如果在这些人中传开依娃因为不愿付钱而失去了一位好丈夫，我想她们会更聪明一些。你明白我的意思吗?”

福尔摩斯突地从椅子上站起来。“华生，到他后面去，不要让他出去!先生，现在让我们看看你本子里有什么?”米尔沃顿像老鼠一样一下子溜到屋子旁边，背靠墙站着。

随后他掀开上衣的前襟，一支手枪柄露了出来，然后说：“福尔摩斯先生，福尔摩斯先生，我早已料到你会做出些不寻常的事来。这种威胁我不是没碰到过，可谁也没从我这儿得到好处。老实告诉你吧，我可是全副武装，别忘了，法律是允许自卫的。除此之外，如果你以为我会把全部信件随身携带，那就大错特错了，我从来不做那种事的。先生们，我今天晚上还要见一两个人，何况回韩姆斯德区又很远。”他走近前来，拿起他的大衣，手放在枪上，转身走向门口。我抄起一把椅子，福尔摩斯摇了摇头，我又放下了。米尔沃顿鞠了一个躬，眨眨眼，微笑一下，然后走出屋去。不一会儿我们听到砰的关门声和嘎拉嘎拉的车轮声，马车走远了。

福尔摩斯坐在火旁一动不动，他的手深深地插在裤子口袋里，下巴垂到胸前，眼睛盯着发光的余烬。足足有半小时他默然不动并且一言不发，然后他似乎打定了什么主意，走进他的卧室。过了一会儿，走出来的却是一个俏皮的青年工人，长着山羊胡须，一副得意洋洋的样子。他在灯旁点燃泥制烟斗，对我说：“华生，我过些时候回来。”接着他就消失在夜色中。我知道他已经准备同查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿一决雌雄。但做梦我也没有猜到这场战斗会以那样一种特殊的形式进行。那些日子里福尔摩斯整天穿着这身衣服出出进进，不用说，他这些天一直呆在韩姆斯德区，而且卓有成绩。至于他所做的具体的事情，我却毫无所知。终于，在一个狂风暴雨的夜晚，他出征归来了。他除掉了化装，坐在火前，并且以他特有的方式得意地笑了起来。

“华生，你不会觉得我是要结婚了吧?”

“不，的确不。”

“告诉你一件高兴事，我已经订婚了。”

“亲爱的朋友，你……”

“和米尔沃顿的女仆。”

“唉呀，福尔摩斯!”

“华生，我需要情况。”

“你做得过分了吧?”

“这是关键的一步。我装扮成一个生意兴隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我们都约会，谈个不停，天啊，都谈什么了?但我搞到了我所要的情况。我对米尔沃顿了若指掌。”

“福尔摩斯，可是这个女孩子呢?”他耸耸肩：“亲爱的华生，没有别的办法。在赌注已定的情况下，只有尽力出对牌。我庆幸的是有个情敌，我一疏忽他就立刻会把我挤掉。今晚的天气多好!”

“你喜欢这种天气?”“它和我的计划相关。华生，我的意思是今天晚上会闯入米尔沃顿的家。”听到这句语气十分坚决的话，我不由得浑身打战，简直窒息了。如同夜间天空中一瞬而过的闪电，照亮野外的每个角落，我一下子就明白这个行动将会出现的后果——被擒、被捕、受尊重的事业以不可挽回的失败与屈辱告终，我的朋友将会受到可恶的米尔沃顿的摆布。我大声说：“看在上帝的份儿上，思考一下你所做的事的后果吧!”

“我亲爱的朋友，我已经仔细地考虑过了。我从来不贸然行事，要是有别的办法可想，我是不会采用这样无退路的行动的。我们仔细地想一下，我想你会同意这样做在道义上是无可厚非的，虽然从法律上说是犯罪的。我闯进他的家不过是强行拿走他的本子——拿本子的事你会赞同的。”我心里暗自衡量着。我说：“不错，我们这样做在道义上是正当的，因为我们不过是去拿那些用于非法目的的物品。”

“既然在道义上是正当的，那么我要考虑的只有个人风险的问题。要是一个女士迫切需要帮助，作为一个绅士不应过多考虑个人安危。”“你将被误解。”

“是的，这是一种冒险。可是除去拿回这些信以外没有其他办法可行。这位不幸的女人一无钱二无可信的亲人，明天是最后限期，今天晚上如果我得不到那些信，等待这位女士的将会是身败名裂。所以，我不想让我的委托人听天由命，便打出这最后一张牌。华生，告诉你，这是我和米尔沃顿间的最后决斗，你知道他已经在首次回合中赢了，为了我的自尊和荣誉我一定要战斗到最后一刻。”

我说：“虽然我不太赞成去冒险，但我们没有其他的办法。我们何时出发?”

“你不必去。”我说：“除非你也不去，我决不改口。如果你不让我和你一同去冒这个险，我就要到警察局去告你。”“你无能为力。”

“你怎么知道?将来发生的事谁也无法预料。无论如何，我的主意已定。除你以外，别人也有自尊和荣誉的。”福尔摩斯露出一丝不耐烦，但是终于舒展开了眉头，他拍了拍我的肩膀。

“好吧，好吧，我亲爱的朋友，就这样做。我们几年来生死与共，如果有幸死于同一粒子弹，将会很有意思。华生，我坦率地对你说吧，我一向有个念头，就是要犯一次收效很高的罪。从这点来说，这真是一次难得的机会。你看!”他从一个抽屉里拿出一个整洁的皮套子，套子里有一些发亮的工具。“这是上等的、最好的盗窃工具，镀镍的撬棒，镶着金刚石的玻璃刀，万能钥匙等等，还有在黑暗中用的灯，完全能够对付各种情况。所有的东西都齐备了。你有走路不出声的鞋吗?”

“我有橡胶底的网球鞋。”

“好极了!有面罩吗?”

“我有黑绸子，可以做两个。”

“我相信你有做这种事的天赋，很好，你做假面具。走前我们吃点现成的东西。现在是九点半。十一点我们会赶到车尔赤住宅区，然后再到阿陪尔多塔，要走一刻钟。半夜以前我们要开始正式行动，无论如何，在两点以前我们口袋里一定要装着依娃女士的信回来。”福尔摩斯和我穿上夜礼服，装做两个喜欢看戏的人正往家走。在牛津街我们叫了一辆两轮马车去韩姆斯德区的一个地方。到了地方付了车钱后，我们扣紧外衣，沿着荒地的边缘走着，天很冷，风好像刀子一样割脸。

福尔摩斯说：“这件事需要十分谨慎。那些信件锁在这个家伙书房的保险柜里，他的书房就是他卧室的前厅。不过，正如所有会自我照料的人一样，他睡觉很实。据我的未婚妻阿格萨说，在仆人的房间里，主人睡觉叫不醒的事一直被当做笑话。他有一个忠心耿耿的秘书，白天从不离开书房，这正是我们在夜间行动的原因。他还有一条凶猛的狗，总在花园里走来走去。最近两个晚上我和阿格萨约会很晚，她把狗锁住了，好让我从容地走掉。我们到了，看见院子里的那栋大房子了吗?进大门——向右穿过月桂树。我们在这儿戴上面具吧!你看，没有一丝光亮，一切都很顺利。”蒙上黑色面具，我们仿佛成了伦敦城里那些最争强好斗的人中的一员了。我们慢慢地走近这所寂静而又阴暗的房子。房子的一边有一个带瓦顶的阳台，并且有两扇门和几个窗户。

福尔摩斯低低地说：“那是他的卧室，这扇门正对着书房。这儿对我们最合适，可是门有闩有锁，要想不弄出动静来可不容易。到这边来。这儿有间花房，门对着客厅。”