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证券经纪人的书记员（第1页）

证券经纪人的书记员

结婚后不久，我从老法夸尔先生手中买下了一个位于帕丁顿区的小诊所。老法夸尔先生的诊所曾经有过一段辉煌的岁月，但是随着他年龄的增长，以及一种舞蹈病对他的折磨，他的诊所生意越做越不好。人们总是认为：只有自身健康的医生才是医术精湛、值得信任的医生，如果连自己也治不好，那就更谈不上能治好别人了。所以，随着他的身体状况越来越差，他的收入也越来越少，从每年一千二百镑直滑到三百镑。但是，我正值盛年，年轻力壮，精力充沛，而且自认为医术不错，所以我相信几年后诊所的生意就会兴旺起来。开业后三个月，我一直医务缠身，很少见到我的朋友歇洛克·福尔摩斯。我因为忙，所以没时间去贝克街，而福尔摩斯除非有必要，否则他是不会出门的。六月里的一天清晨，吃过早餐后，我正坐下来阅读《英国医务杂志》，忽然铃声响起，随后就传来我那老朋友高得如此刺耳的话语声，这令我十分惊讶。

“啊，我亲爱的华生，”福尔摩斯大步走进房中说，“非常高兴见到你!我想‘四签名’案件让夫人受了惊，现在一定完全恢复健康了吧。“‘谢谢你，我们俩都很好。”我非常高兴地握着他的手说。“我也希望是这样，”他坐到摇椅上，继续说，“尽管你从事医务，也不要把你对我们小小的推理法产生的浓厚兴趣完全遗忘了。”“正相反，”我说，“就在昨晚，我刚把原来的记录整理了一遍，而且按照破案成果进行了分类。”

“那么，你的资料搜集到此就结束了吗?”“噢，不。我希望有更多这样的经历。“‘既然这样，你认为今天如何?”“当然，如果你愿意，今天就去吧。”“你介意去比较远的地方吗?比如伯明翰?”“如果你愿意，我当然没问题。”“那么你的诊所怎么办?”“我邻居外出，我就替他行医。他正想着该怎么报答我这份情呢!“‘哈!好极了!”福尔摩斯仰靠在摇椅上，微闭着双眼仔细地看着我，“我发现你最近有些身体不好，夏天感冒实在是有些让人讨厌。“‘上星期我得了重感冒，三天没有出门。但是，我现在已经没问题了。“‘不错，你看起来很强壮。”“那么，你根据什么认为我生过病呢?“‘我亲爱的朋友，你是了解我的方法的。”“那么，又靠你的推理法了。”“完全正确。”“从哪儿开始的?”“从你的拖鞋上。”

我低头看了看我脚上穿的那双新漆皮拖鞋，“你到底是怎么……”我开始说，可是福尔摩斯没等我问完就先开了口。“这是一双新拖鞋，”他说道，“你买来仅有几个星期，可是朝我这边的鞋底已经烧焦了。开始我以为是鞋子湿了在火上烘干时烧焦的，但是鞋面上还保留着那个上面写着店员代号的圆纸片。沾过水的鞋子是不会还保留这代号纸片的，所以肯定是你靠近炉子烤火烤焦了鞋底。—个正常的人，即使是六月份这种潮湿的天气，也绝不会去烤火。”

就像福尔摩斯的所有推理一样，事情一旦说开，就像白开水一样简单。他从我的表情看出了我的想法，有些嘲讽地笑了起来。“让我这么一说，也就没有什么神秘的了，”他说，“只讲出结果往往能给人以深刻印象。不说这些了，你一定同意到伯明翰去了?”

“当然。是什么样的案子?”“到火车上我再详细告诉你。我的委托人已在外面四轮马车上等候，能马上走吗?”“稍等一下，”我匆忙地给邻居写了一张便条，跑到楼上向我妻子说明了一下，坐上了福尔摩斯早已等在阶前的马车。

“你的邻居是一个医生?”福尔摩斯向隔壁门上的黄铜门牌点头问道。

“对，跟我一样，他也买了一个诊疗所。”

“啊!那么，一定是你这边的生意比较好。”

“我想是这样。可是你怎么看出来的?”

“从台阶上看出来的，我的朋友，你门前的台阶比他的磨薄了约三英寸。请让我来介绍一下，马车上这位先生就是我的委托人，霍尔·派克罗夫特先生。喂，车夫，请快点，我们要赶火车。”

我坐在派克罗夫特先生对面，他是一个身材健壮、气度不凡的年轻人，表情坦率而恳切，有一点鬈曲的小黄胡子，戴一顶闪亮的大礼帽，穿一套朴素整洁的黑衣服，我们一眼就能看出他曾经是个聪明机智的城市青年。人们常常称呼他们为“伦敦佬”，他们当中的许多人都曾是声名远扬的义勇军团的成员。在英伦三岛上他们中间出现了很多优秀的体育家和运动员。他脸色红润，带着自然愉快的神情，但是我仍然从他下垂的嘴角上看出他心中的悲伤。然而，直到我们坐在头等车厢里，在去伯明翰的途中，我才知道他碰上了什么麻烦，知道他是为什么来找歇洛克·福尔摩斯的。

“我们要坐七十分钟的火车，”福尔摩斯说，“霍尔·派克罗夫特先生，请再把你向我说过的那些经历仔细地讲给我的朋友。请不要漏掉任何细节，这对我有很大帮助。华生，这案子无论结果怎么样，都具有我们喜欢的不寻常和奇异的特征。好了，派克罗夫特先生，你可以开始了。”我们的年轻同伴两眼发光地看着我。

“这件事情最坏的是，”他说，“我似乎上当了。当然，又看不出来我已经上当了。不过，如果我真的丢掉了现在的工作，而又什么都没有得到，那么我就是个十足的大傻瓜。华生先生，我不怎么会讲故事，可是我遇到的事情是这样的：我以前在德雷珀广场旁的考克森和伍德豪斯商行工作，但是今年初春商行卷入了委内瑞拉公债券案，生意一落千丈，你一定还记得这件事。当商行破产时，我们二十七名职员全被辞退了。我在那里工作了五年，老考克森给了我一份评价极高的鉴定书。我四处去找工作，但是像我这样的人有很多，所以很长时间我都找不到可做的工作。我在考克森商行时每星期薪金三镑，我积累了大约七十镑，我就靠这一点积蓄维持生活，钱很快就被用光了。最后到了连应征广告的回信信封和邮票都买不起的地步，我跑了不知多少家公司、商店，磨破了靴子，但还是没有任何希望。

“我终于打听到在龙巴德街的一家大证券商行——莫森和威廉斯商行有一个职位。也许你并不熟悉伦敦东部中央邮政区的情况，但我可以告诉你，这是一家伦敦城内最富有的商行。那家公司规定，必须通过信函应征它的招聘。我把我的鉴定书和申请书都寄了去，可是并不抱太大希望。但是我意外地接到了他们的回信，信中说，如果下星期一我能到那里，而我的外貌又合适的话，我就可以立刻去上班了。谁也不知道他们是怎么挑选的。有人说，可能经理把手伸到一堆申请书里随便捡起了一份。不管怎样，这次是我走运，我实在是太高兴了。薪水开始是一星期一镑，职务和我在考克森商行一样。

“现在我就要说到这件事的不可思议之处了。我住在汉普斯德附近波特巷17号的一个寓所。对了，就是得到录用通知的那个晚上，我正坐在房里吸烟，房东太太拿着一张名片进来，名片上面印着‘财政经理人阿瑟·平纳’。我并不认识这个人，甚至没听过他的名字，我让房东太太把他请进来，心里想着这个人到底来干什么。进来的是个中等身材的人，头发、眼睛、胡须都是黑色的，鼻子有些发亮。他走路轻快，说话急促，给人的感觉他一定是个很珍惜时间的人。

“‘我想，你是霍尔·派克罗夫特先生吧?’他问道。‘是的，先生，’我说，同时拉过一把椅子请他坐。‘以前在考克森和伍德豪斯商行做过事?’‘是的，先生。’‘是莫森商行新录用的书记员吧?’‘没错。’‘啊，’他说，‘是这样的，我听说你在理财方面表现得很出色，有许多优秀的成绩。你记得考克森的经理帕克吧，他对你总是称赞不已。’

“我很高兴听到有人这么说我。在工作上我确实很精明，但是从未设想过会得到人们的称赞。‘你的记忆力怎么样?’他问。‘还算可以。’我恭敬地回答道。‘你失业以后是否还注意着商业动向?’他问道。‘是的。我每天早上都要看证券交易所的牌价表。’‘确实是下工夫了!’他大声喊道，‘只有这样才能生财。你不介意我来测验一下吧?请问埃尔郡股票牌价是多少?’

“‘一百零六镑五先令至一百零五镑十七先令半。’

“‘新西兰统一公债?’

“‘一百零四镑。’

“‘那么英国布罗肯·希尔恩股票呢?’

“‘七镑至七镑六先令。’

“‘妙极了!’他举起双手欢呼道，‘和我了解到的行情分毫不差。我的朋友，你到莫森商行去当书记员实在太委屈你了，大才小用啊!’对于他的表现我感到很惊讶。‘啊，’我说，‘别人可不像你这样替我着想，平纳先生。这份工作是我好不容易才得到的，我很喜欢它。’‘不能这么说，先生，你总有一天会成为才俊，这个工作实在不适合你。我要告诉你，我很看重你的才能。我给你的职位和薪水，按你的才干衡量还不够高，但和莫森商行相比，肯定会让你满意。请告诉我，你打算什么时候到莫森商行去上班?’

“‘下星期一。’

“‘哈，哈!我想我可以冒险打个赌，你不用到那儿去了。’

“‘不到莫森商行去?’

“‘没错，先生。到那天你一定会成为法国中部五金有限公司的经理，这家公司在法国境内有一百三十四家分公司，另外在布鲁塞尔和圣雷蒙还各有一家分公司。’‘这实在太让人惊讶了。但是，恕我直言，对于您这家公司，我一无所知。’我说道。‘这也是很正常的事。公司一直在默默地营业，因为它的资金是向私人筹集的，生意做得很好，所以不需要向大众宣传。我兄弟哈里·平纳是创办人，担任总经理，而且是董事会的董事。他知道我在这里结交广泛，因此让我帮他找一个薪水不高而又精明强干的人，当然他必须是精力旺盛而又听话的年轻人。帕克谈到了你，于是我今晚到这儿来拜访你。我们开始只能给你五百镑的薪水。’

“‘一年五百镑!’我情不自禁地高喊。‘当然这只是在最初的时候。另外，凡是你的代销商完成的销售额，你都可以得到百分之一的佣金。你完全可以信任我，这笔收入会远远超过你的年薪。’‘但是对于五金行业我一无所知。’‘不能这么说，我的朋友，你懂会计啊。’

“我头脑发昏，几乎连椅子也坐不稳了。可是突然我产生了一个疑问。‘我必须坦率地说，’我说，‘莫森商行一年只给我二百镑，但是我相信莫森商行。啊，说实在话，我对你们的公司知道得实在是太少了……’‘啊，精明，精明!’他一脸欣喜地高声喊道，‘你正是我们需要的人，你不轻易相信别人，不容易被说服，这很正确。瞧，这是一张一百镑的钞票，如果你同意的话，你就把这预支的薪水收起来吧。’

“‘那好吧，’我说，‘我什么时候开始上班?’‘明天一点钟在伯明翰，’他说，‘我口袋里有一张便条，你可以拿它去找我兄弟。他在这家公司的临时办公室科波莱森街126号乙。但是你必须得到他，的认可才行，我看你是没问题的。’‘真是不知道该怎样表达我对你的感激之情，平纳先生。’我说。‘不用这么客气，朋友，这是你凭实力得到的。现在有点小事，你得办办，别担心，只是个形式。请你在手边的纸上写上这些字：我愿意做法国中部五金有限公司的经理，年薪最少五百镑。’

“我把他说的这些一字不差地写在纸上，他收起这张纸放进口袋里。‘还有一件小事，’他说，‘你怎么应付莫森商行呢?’我已经高兴得记不起莫森商行了。‘我会给他们写辞职信的。’我说道。

“‘恰恰相反，我并不希望你这么做。我曾到莫森商行去打听你的事，和他们的经理发生了争执，他无礼地责备我竟然想到他们商行去骗走你。我终于忍耐不住说：如果你要用一些有能力的人，那你就应该给他们优厚的报酬。他说：他宁肯接受我们的低薪，也不会拿你们的高薪。我说：我和你赌五个金镑，一旦他接受我的聘请，你就再也得不到他的音讯了。他说：好!我们把他从贫困中救出来，他绝不会轻易离开我们。他就是这么说的。’

“这个混蛋!’我喊道，‘我们从未见过面，我为什么要顾虑他们。如果你不想让我写信，我当然不会写。’‘那么，事情就这样定了，’他从椅子上站起来说，‘好，我很高兴为我兄弟找到像你这样出色的人才。这是你的一百镑预支薪金和那封信。请记下地址，科波莱森街126号乙，记住约定的时间是明天下午一点钟。晚安，祝你好运!’

“我们谈话的内容就是这些了。华生医生，你可以想像，我当时是多么高兴，实在是太幸运了。我兴奋得半宿没睡。第二天我乘火车去伯明翰，时间非常充裕。我把行李放在新大街的一家旅馆，然后按着字条上的地址去拜访法国中部五金有限公司的主管。我比约定的时间早到了一刻钟，但我想这没什么关系。126号乙夹在两家大商店中间的一个通道里，有一道弯曲的石梯，从石梯上去，会看见许多租给公司或自由职业者做办公用的套房。墙上写着租户的名牌，其中偏偏没有法国中部五金有限公司的牌子。我站了一会儿，心里很慌乱，怕这是个精心设计的陷阱，而我正置身其中却不自知。正想着，有一个人走过来跟我打招呼，他和昨晚的那个人很像，一样的声音和外形，但他的胡子刮得很干净，发色也较浅。

“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吧?’他问道。

“‘是的，我是。’我说道。

“‘啊!我正等着你，可是你比约定的时间提前了。我今天早晨接到我哥哥的一封来信，他在信上极力称赞你。’