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第三章（第1页）

第三章

伍德雷斯先生喜欢用自己的方式从事社交。特别是他喜欢请他的朋友来家里做客。

由于种种原因，例如他长期居住在哈特菲尔德宅子，因为他的脾气又好，也由于他的财富、房子和他的女儿们，因此，在很大范围上他便可以在自己的这个小小的交际圈里，按照自己的方式来安排他的客人们。在这个圈子之外，他与人也没有什么交往。他不但厌烦熬夜，也害怕大型晚会，除了那些按照他的条件来访的客人，对其它熟人他完全合不来。

可幸的是，包括布朗道斯宅子在内的海伯利村教区和邻近教区的唐沃尔宅子[此处曾有一座唐沃尔修道院，故得名唐沃尔。]——奈特利先生的私宅——对他的习惯都多少有些了解。在爱玛的劝说下，他时常与最要好的几个朋友在一起吃个饭。但他还是特别喜欢在晚上聚聚，除非他自己太累了。一个星期中，爱玛基本上都能找到人手陪他玩扑克。

由于维森顿夫妇和奈特利先生他们是至交好友，经常来访。但对于这个一直独自生活但却不能忍受孤独的年轻人艾尔顿先生来说，他是想凭借在伍德雷斯先生家雅致客厅中的社交活动，特别是他女儿的怡然微笑，来打发自己闲暇的夜晚，排除那些空虚孤寂。除此之外，还有一批常客。经常来的人中有贝茨太太、贝茨小姐和哥达德太太，这三位女士如果接到哈特菲尔德宅子的邀请，几乎每请必到，而且经常是马车接送。伍德雷斯先生认为这对于詹姆斯和马匹来说，算不得什么。要是一年之中只有一次这样的接送，这对他们来说就是有点为难啦。

贝茨太太是海伯利一位前牧师的遗孀，因为她的年纪实在是太大了，几乎除了喝茶打扑克[当时流行的一种扑克游戏名为古阿德利尔，使用四十张牌，四人游戏。]外，什么也做不了。她与自己的独生女儿生活在一起过着一种单调无趣的生活。

尽管有着种种不幸的遭遇，大家依然对一位无为的老太太有着特殊的敬意。虽然她女儿还是一位既不怎么年轻漂亮，也又不富有的未婚女子，却仍然得到大家的认可。贝茨小姐受到的这样的待遇却使她处于极其难堪的境地，按理说她本人既缺乏自知之明，也不会威胁那些可能厌烦她的人们，这让他们至少在表面上对她表示的很尊敬。她给别人的印象是既不漂亮也不聪明。

无声无息中她的年轻时代已经逝去，她的中年时光也都花费在照顾衰弱的母亲和尽可能地将一笔微小的收入延长维持生活的时间。但同时她也是个乐观的女人，任何人说起她时都觉得她是个不错的人。造成这种现象的是她那无时不在的善意和知足常乐的天性。她对每一个人都是关怀备至，善于发现每个人的优点。

她认为自己是最幸福的人，拥有这么好的条件而同时又深受大家的祝福，身边周围不但有这么多的好邻居和好朋友，而且还有一个还算完备的家。她那纯朴而乐观的天性和知足而感恩的性情，这不但使得她能够得到别人的认可，也是她自己深感幸运的源泉。她能就很小的事说个不停，这也到正好符合伍德雷斯先生的胃口，因为那是些都是生活琐事和一些无伤大雅的闲言碎语。

哥达德太太是一位女教师，就职于一所学校——那既不是一所女子学校，也不是一个专门的学校，更不是有任何专业性的学府，那里不是那种长篇大论的地方，也不是根据新教育体系和新道德规，则把知识和道德规范相融合的地方。

在那种地方，年轻女士们用高昂的学费只能换了一堆无用的知识。哥达德太太正是在一所这样的正牌的、可靠的老式寄宿学校里任教。在这种学校里，花点钱就能够学点知识，姑娘们也不会被引入歧途，那些琐碎的知识也不会使姑娘们丧失她们的本色。

哥达德太太的学校享有很高的声誉——而且的确名副其实；大家都说海伯利是个非常有益身心健康的地方。在她那所大房子和大花园里，孩子们可以吃到营养丰富而健康的食品，在夏天孩子们可以在太阳底下肆意玩耍，到了冬天，孩子们也能够得到她的悉心照顾。所以，每当看到四十个年轻的孩子排成两行，跟在她身后去教堂的时候，大家一点儿也不觉得奇怪。她是个面冷心善的女人。因为年轻时候的辛勤劳作于是便理所当然的认为，现在有权可以享受一点点诸如吃茶访友一类的闲暇生活了。

另外，伍德雷斯先生以前待他也不错，所以只要有时间，她就会离开挂满了她那用刺绣装饰的整洁客厅，凑到他的壁炉前，堵上几个便士。

这就是爱玛觉得很容易聚在一块的几位女士，同时又因为她的父亲，她也很高兴自己能办成这个事情。对她自己来说，维森顿太太不在的遗憾是无法弥补的。当她看到父亲心情很舒畅的时候，自己也感到很高兴，也为自己能够随机应变而雀跃不已。可是，这三位女人的单调乏味的交谈让她觉得，假如每天晚上都是这样，那她可就真是难熬啦。

一天上午，正当她在想着这个该如何度过的时候，哥达德太太差人送来一张便条，上面用非常尊敬的口吻邀请史密森小姐一起来做客。这真是个让人无法拒绝的请求。

史密森小姐是一位十七岁的姑娘，爱玛不但经常见她，而且长期以来因为她的美貌而对她深感兴趣。这封有着非常礼貌的口吻的邀请信使得华宅中的漂亮女主人对这个长夜不再觉得那么难熬了。哈利特·史密森是一个被遗弃的孤儿，几年前被人送进哥达德太太的学校，最近她的地位又从普通生提高为寄宿生。对于她的身世，几乎每个人都知道。除了海伯利的几个朋友之外，没有其他她还有什么朋友。这个时候，她刚从乡下的几个同窗学友那回来。

她长的非常漂亮，而且，她的音容笑貌恰好是爱玛所欣赏的。她身材不高但却丰满，金发碧眼，皮肤白嫩，脸颊红润，五官端正，可爱动人。不到夜澜人尽时，爱玛就已经对她有了比较好的印象，决心与他继续交往下去。

她从史密森小姐谈吐中觉得她并不怎么聪明，但却发现她非常可爱——并没有让人不舒服的羞怯，也没有寡言少语——举止得体、落落大方，为自己能够被带进哈特菲尔德宅子来满心欢喜，深感荣幸。面对这里一切物品的风格都比她熟悉的东西更加高雅的时候，她毫不做作地表现出很着迷的样子。

爱玛觉得她品性善良，值得鼓励和培养。那双柔和的蓝眼睛和她身上体现出来的天生丽质，不应当被埋没在海伯利及其周围的下等阶层中。她以前认识的人与她都不怎么相称。她那些刚刚离开的学友尽管是些很好的人，但是肯定对她没有什么好处。那家人是奈特利先生的佃户，租种着他大片土地——她也相信，他们非常厚道和老实——她还知道，奈特利先生也很认可他们——不过，他们都是些粗俗不雅的人，根本不适合跟一位知识丰富和拥有几乎完美风度的姑娘进行密切交往。

爱玛要帮助这位姑娘，让她的地位得到提高，让她与那些粗俗的朋友少来往，她要把她介绍给上层社会，她要让她有着自己独特的风范。这将会是一件非常有趣的事，而且肯定会成为一桩善事，这也一定会成为她生活中的寄托和乐趣，另外也再一次可以显示出自己的能力。

她沉浸在对那双柔和的蓝眼睛的赞美中，时而交谈和倾听，脑子里忙着构思着自己的帮助计划，一个晚上飞驰而过。以往她都是盯着表，心里盼望晚餐早早地摆好，好给这种晚会画上一个完美的句号。但是今天在不知不觉中发现餐桌早已经摆设得当，而且被移到炉火旁边。尽管她平常也不是那么冷淡但今天她的表现却远远超过了平时。

她的计划让她格外热情，她一再劝说大家多吃点鸡肉丁和干贝肉。她知道，虽然大家都盼望能早早结束回家休息，但却唯恐动作太急有失斯文，因而只能乐意的接受。

每次遇到这种情况，可怜的伍德雷斯先生心里面极其矛盾。因为他喜欢看到桌子上铺好台布，这是他从小就养成的习惯。但是由于他认为吃晚饭对健康极其有害，所以每当见到任何东西摆到台布上，他心里便不是滋味；尽管他善意的欢迎客人们尽情的享受桌上的一切，但是，出于对他们的健康考虑，看到他们真的去享受那些食物，他不由地会担心起来。他出自内心提出的建议是希望大家都能够像他那样，喝一小碗稀麦片粥，但一见到女士们尽情扫**桌上的美味时，他又忍不住地说：

“贝茨太太，我建议你鼓起勇气吃一枚那种鸡蛋。煮的很嫩的鸡蛋对健康是没有害的。赛尔比任何人煮的鸡蛋都好。我可不会向你推荐其他人煮的鸡蛋——你根本不必害怕——你看哪，它们全都很小——吃一枚我们这种小蛋对你是非常有益的。贝茨小姐，让爱玛帮你递一小块水果馅饼——只吃一小块。我们的馅饼是完全用苹果作的。你在这儿根本不用担心有不干净的果脯。我可不推荐那种牛奶蛋糕。哥达德太太，来半杯葡萄酒怎么样？只喝一小杯——兑上一小杯好不好？我看这是没有什么害处的。”

爱玛任凭他父亲的嘴唠叨下去——可她自己却亲自动手劝酒加菜招待客人们感到更加满意。当送大家走的时候，看到大家高兴，她心里也乐滋滋地。史密森小姐的快乐正是她所心中所盼望的。

伍德雷斯小姐在海伯利是个举足轻重的人物，能认识她既是姑娘的乐事，又让她感到一丝丝地担心——因此，这个身份卑微还有点害羞的小姑娘分在手的时候心中充满着浓浓的谢意。更让她深感荣幸的是，伍德雷斯小姐整个晚上都亲切地在招待她，而且到最后还跟她握了手[根据编辑奥斯丁文集的R。W。查普曼的注解，在奥斯丁生活的时代，“握手还没有取代鞠躬和屈膝礼，在社交中传达亲切或爱护之意”。]！