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午后客人们又在侧屋里聚集——公爵小姐出来见他们了。如同那个让我难忘的第一个夜晚一样，全体人马都到齐了，一个也不少：尼尔马茨基也挣扎着来了；马依达诺夫最早到的——他带来了他的新诗作。又开始做方特游戏，不过不再有像从前那样有失礼仪、嬉笑乱闹、吵吵嚷嚷的乖张举动——茨冈人式的成分已无影无踪。季娜伊达给我们的聚会加入了新的情趣；我以侍从身份坐在她身边。她顺便提出建议，要求出题的人讲一个自己的梦；但是这个建议失败了。大家讲的梦要么十分乏味（别洛符索罗夫梦见用鲫鱼喂马，马头是木头做的），要么生拉硬拽，是编造出来的东西。马依达诺夫给大家讲的故事比较完整：有墓穴、手拿七弦琴的天使、会说话的花朵、远方传来的声音等。但季娜伊达也没有让他讲完。

“既然已经到了杜撰的地步，”她说，“那就让每个人都讲个一定是编造出来的故事吧!”

轮到第一个讲的又是别洛符索罗夫。

年轻的骠骑兵发愁了。

“我可什么也编造不出来!”他喊道。

“那有什么难办的!”季娜伊达接他的话说。“您假设一下，比如您已经结婚，您就告诉我们您打算怎么和您妻子共度时光。您想将她关在屋里吗?”

“我想把她关起来。”

“您本人愿和她坐在一起吗?”

“我一定会陪她一起坐的。”

“太棒了。那么如果她对您厌烦了，她背叛了您你会怎么做?”

“我会杀了她。”

“要是她逃跑了呢?”

“我会把她追回来，然后再杀了她。”

“是这样。那么，假如我是您的妻子，这时您会怎么办呢?”

别洛符索罗夫不说话了。

“我会杀了自己……”

季娜伊达笑了起来。

“我看得出来，您这个人挺好对付。”

第二个轮到的是季娜伊达。她抬眼望着天花板，沉思起来。

“是这样，大家听着，”她终于开始了，“我想出来的故事是这样的……你们想像有座金碧辉煌的宫殿，一个夏夜，一个美仑美奂的舞会。举办这个舞会的人是一位年轻的女王。到处是黄金、大理石、水晶、丝绸、火焰、宝石、鲜花、香烟，总之想得出的奢华的东西都应有尽有。”

“您喜欢奢华吗?”卢申打断她的话。

“奢华是美，”她回答说，“我喜欢一切美的东西。”

“比最美的东西还要喜欢吗?”他问。

“这句话好狡猾，我不明白。别打岔。总之，是个豪华的舞会。嘉宾如云，个个都年轻、英俊、身姿飒爽，个个都对女王爱得如痴如醉。”

“宾客里面没有女宾吗?”马列夫斯基问。

“没有——哦，请稍等——有。”

“而且不好看?”

“美得让人着迷。但是个个男人都爱上了女王。她身材高挑，苗条优美；黑头发上有一个小小的黄金头饰。”

我看了看季娜伊达——在这一刹那，我觉得她远比我们大家高大，从她白皙的前额到凝聚不动的双眉都洋溢出如此闪烁的智慧和控制万物的力量，使我心里想道：“你自己不就是这个女王吗!”

“大家聚在她周围。”季娜伊达继续说。

“大家都用尽所有阿谀逢迎的言词来讨好她。”