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“有什么好事吗，这么高兴?”

“没啥，没啥。”来俊臣止住笑，端起一杯酒说：“来，咱兄弟俩喝酒，喝酒。”：

喝了两杯酒，吃了几口菜，来俊臣用手抹了抹嘴，问周兴；

“兴哥，囚犯多不肯承认，怎么办?”

周兴见来俊臣向自己讨教，放下了筷子，也抹了抹嘴说：

“那容易，取大瓮，以炭四面炙之，令囚人处之其中，何事不吐?”

来俊臣一听，伸出大拇指，赞叹道：

“高，高，实在是高!”

周兴背靠在椅子上，脸露自得之状，心说，小子，比起你大爷周兴的道业，你差得远了。

“来人哪!给我抬个大瓮来，四周围燃起炭火。”来俊臣叫道。

手下人依令抬来了一个大瓮，在大瓮周围的外壁，点燃起熊熊炭火。周兴指着自己的发明，自得地说：

“李氏兄弟嘴再硬，只要一到了我的火瓮里面，不出一刻钟，就非招不可。”

这时，来俊臣站起来，向周兴作了个揖说：

“有内状勘老兄，请兄入此瓮。”

周兴诧异地看着来俊臣，心想他开玩笑。来俊臣从袖筒里掏出一张圣旨，笑着说：

“刚收到的旨令。”

周兴吓得一下子趴倒在地上，“嘣嘣”地叩头，说：

“我招，我招，可别让我进这火瓮。”

周兴身为酷吏，很明白酷吏的作法，与其受尽刑讯而死，还不如痛痛快快地招供，尚能免去皮肉之苦。

面对炭火炙烧的大瓮，来俊臣让周兴说什么，周兴就说什么。反是实，依律当斩。当天下午，来俊臣就把材料报给了武则天。

“这么快?”武则天望着厚厚的材料问。

“回皇上，周兴自知罪行难逃，所以就痛痛快快地承认了。”来俊臣恭手答道。

武则天沉思了一会，说：

“周兴虽罪当杀，但周兴过去还是有功劳的，办了不少大案要案，处决了一大批李唐的余孽。朕还是网开一面，免其不死，改流岭南吧。”

来俊臣述想再进谗言，往周兴身上再踏上一脚。但见女皇赦免之心已定，只得恭手道：

“臣这就安排人押周兴去岭南。”

周兴倒了台，更是大快人心，不年不节，京城里四下里都响起了鞭炮声，庆祝这个大酷吏的倒台。

因怕出乱子，押送周兴的槛车，在一个月黑之夜，悄悄地出了京城，前往岭南。

路漫漫，雾蒙蒙。昔日人见人怕，不可一世的周兴，如今被上枷戴锁，装在了四面透风的槛车里，任凭风吹雨淋，其境遇可想而知。前面就是梅岭的黑风口，路险人稀。两个押送的衙役摸摸刀把，戒备起来，这个说：

“兄弟，小心点，听说这一带不大安宁，常有强人出没。”

那个说：

“我们是押送犯人的穷衙役，走哪吃哪，腰里没有几个钱，强人短我们的路干啥?”

槛车里的周兴插嘴道：

“别怕，尽管走，碰到强盗只要提我周兴的大名，任事没有。”

黑风口老松森森，怪石嶙峋，阴风飒飒。不由人身上不起一层鸡皮疙瘩。槛车上的人也四处张望，心神不宁，一个劲地催马急行。

刚转了一个小弯，前方突然有一棵横倒的大树拦住了去路。辕马喷着鼻气，咴咴地叫着，马身后撤，两个衙役从车上跳下来，刚想看个究竟，只听见头顶“哗”地一声从树上跳下两个手持利剑的蒙面客。

两个衙役吓得“妈呀”一声，退后两步，见对方只有两人，稍稍壮起胆，拔出腰刀喝问：