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第二十二章（第3页）

“他们全部是些在生活中不如意的人。”

“噢，真的吗?”匹克威克先生说。

“是的。正是因为这一缘故，他们与世隔绝，把自己关在卡子里。他们收买路钱，一来是为图个清静，再者也是为了报复人类。”

“天哪，”匹克威克先生说，“我以前一点不知道。”

“这是真的，先生，”威勒先生说，“要是他们是绅士，你可以称他们为厌世者，而现实中他们也仅仅喜欢守卡子。”

诸如此类的谈话之后，威勒先生以极具魅力的方式融娱乐与教益于一体，帮助大家解决掉了旅途的沉闷枯躁，就这样打发了这一天的大部分光阴。谈话的话题是丰富多彩，因为就算威勒先生的宏篇大论个别时候停歇下来，也会有麦格纳斯接二连三的发问来填补空白——他不仅想知道他的旅伴们的全部个人历史，还每到一个站总要焦躁不安地大声嚷嚷，表明他非常在乎他的两个提包、皮帽盒子和褐色纸包的安全和康乐。

在伊普斯威奇的大街的左侧，经过镇政府大厦前的空地后再向前一小段距离，就到了远近驰名的“大白马”旅馆，旅馆见正门上方的一尊狂暴的动物石雕而特别引人注目，那石兽扬着鬃毛和马尾，远观像一匹发狂的拉车的马。大白马在这一带大出风头，和一头得奖的公牛、或一个让本郡报纸的年度纪事记录在案的萝卜、或一头硕大笨拙的猪一样出色——因为它本身是一个庞然大物。再没有任何地方像伊普斯威奇的大白马旅馆似的，一个屋顶之下竟有那么多迷宫般的没铺地毯的过道，那么多挤在一起的光线昏暗而且发了霉的房间，那么多可以让人在里面吃和睡的小洞窟。

伦敦来的驿马车在每天黄昏的同一时间停车的地方，就是这家极度臃肿的酒店的门口；匹克威克先生、山姆·威勒和彼得·麦格纳斯先生在本章所提到的那天傍晚，同样是从这种伦敦驿马车上走了下来。

“你是在这儿歇宿吗，先生?”彼得·麦格纳斯先生问道，此刻条纹包、红提包、褐色纸包和皮帽盒全被放进了过道。“你是在这里歇宿吗，先生?”

“是的。”匹克威克先生回答。

“啊，”麦格纳斯先生说，“这真是太巧了。哎，我也是在这里歇宿。希望我们能共进晚餐。”

“万分荣幸，”匹克威克先生答道。“但是我不确定我是不是有朋友在这里。有没有一位图普曼先生住你们这儿呢，招待?”

一个肥胖的招待，手臂下夹着一条已用了两个礼拜的餐巾，腿上套着与它一样历史悠久的长统袜，他听到匹克威克先生向他问话，便渐渐地停止了凝视街道的贵干；在把那位绅士从帽子顶到绑腿下面的纽扣认真地审视了一番之后，他用强调的口吻说：“没有。”

“是不是也没有一位斯诺格拉斯先生吗?”匹克威克先生又问道。

“没有。”

“那叫温克尔的呢?”

“没有。”

“我的朋友们今天还没有来，先生，”匹克威克先生说。“那么我们就一起吃饭吧。为我们开一个私人包房吧，招待。”

提出这一请求后，那个胖子屈尊让擦靴子的去搬绅士们的东西，他自己则带着他们走过一条又长又黑的过道，把他们带到一个宽大却陈设相当糟糕的房间，里面有一个脏兮兮的火炉，炉子里的一小堆火可怜巴巴地努力欢腾起来，但很快就被这里的沮丧气氛淹没了。一个小时之后，一点鱼以及一块牛排给旅客们端了上来，在晚餐享用之后，匹克威克先生和彼得·麦格纳斯先生把椅子拉到火炉旁边，在为旅馆的利益叫了一瓶价钱极高、口味绝差的红葡萄酒之后，他们又为自身的利益喝起对水白兰地来。

彼得·麦格纳斯先生本来就是一个十分善言的人，而对水白兰地更是起到了微妙的功效，使他隐藏在心底最深层的秘密都呼之欲出。他谈了他自己，以及他的家庭、亲戚、朋友、笑料、生意以及兄弟（大多数饶舌的人是有很多话源于他们的兄弟的），一五一十说了很多，忧郁地通过他的有色眼镜审视匹克威克先生几秒钟，接着略显羞怯地说：

“你认为——你认为，匹克威克先生——我来这里的目的是?”

“说真的，”匹克威克先生说，“我还真是猜不着；是不是生意上的事。”

“一部分是，先生，”彼得·麦格纳斯说，“但是同时，另一部分错了；再给你个机会，匹克威克先生。”

“真的，”匹克威克先生说，“我真甘拜下风了，告诉我或不告诉，随您，觉得怎么好就怎么办吧；因为我就是想到天明，也绝对不可能猜中的。”

“嘿，那么，嘻——嘻——嘻!”彼得·麦格纳斯说，腼腆地哧哧一笑，“你心里怎么看呢，匹克威克先生，要是我是来求婚的，你心里怎么看呢，先生，呃?嘻——嘻——嘻!”

“怎么看!你成功的几率非常大。”匹克威克先生答道，露出他最平易近人的一种微笑。

“天呢!”麦格纳斯先生说，“可你真是这么认为吗，匹克威克先生?你确定，是吗?”

“确定。”匹克威克先生说。

“不会吧，你不会在开玩笑吧。”

“不是开玩笑，说的实话。”

“哎，那么，”麦格纳斯先生说，“跟你说句心里话吧，我也是这么认为的。尽管我生来就十分爱嫉妒——嫉妒得要命——但我不妨和你说，那位女士就在咱们旅馆里。”说着，麦格纳斯先生取下眼镜，旨在眨巴一下眼睛，接着他又把眼镜戴上了。

“我明白了，你在吃饭前老是跑出房去，跑得那么勤快，因为这个呀。”匹克威克先生说，表现出狡猾的神情。

“嘘!恩，你说对了，正是这样子；只是我还没有傻到冒昧去找她的地步。”

“怎么这么说!”

“是没有；那是行不通的，你知道，刚刚经过舟车劳顿嘛。等到了明天再说，先生；那时会多一位的把握。匹克威克先生，那个提包里装着一套衣服，盒子里有一顶帽子，我希望它们能发挥最大的作用，给我提供莫大的帮助，先生。”